【居ない者貧乏】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「居ない者貧乏」は、「その場に居ない者」と「貧乏」とを結びつけたことわざです。「居る」は、人や動物がある場所に存在することを表し、「無い」には留守・不在であるという意味があります。ここでいう「居ない者」は、話し合いや分配の場に実際にいない人を指します。

「貧乏」は、本来、財産や収入が少なく生活が苦しいことを表す言葉です。ただし、このことわざでは、金銭そのものが少ないというより、受け取れるはずのものを受け取れない、または不利な扱いを受ける、という「損」の意味に寄せて使われています。「損」は、利益を失うこと、益がなくなることを表します。

このことわざの根にあるのは、分け前を決める場にいなければ、自分の取り分を主張しにくいという経験則です。「分け前」は、各自に分けて与えられる分を指す言葉で、共同で得た利益や品物を分ける場面と関わります。そこにいない人は、よい物を先に取られたり、人数に入れてもらえなかったりして、不利になりやすいのです。

もう一つ大切なのは、いない人はその場で自分の言い分を述べられない、という点です。人が集まって話しているとき、本人がいなければ、うわさ話や批判が出ても、すぐに事情を説明したり誤解を直したりすることができません。そのため「居ない者貧乏」は、物をもらいそこなう損だけでなく、評判や立場の面で損をすることまで含む表現として用いられます。

形の上では、「貧乏」が後ろに付くことで、単なる不在ではなく、「その場にいないために割を食う」という結果まで一言で表しています。似た形には「死ぬ者貧乏」があり、これも「貧乏」を、文字どおりの貧しさだけでなく、いちばん損な立場という意味で用いています。こうした言い方では、「貧乏」が「得をしない」「よい目を見られない」という広い意味に働いています。

このことわざは、特定の中国古典の故事をもとにしたものではなく、日常の集まりや分配、うわさ話の場面から生まれた生活上の教訓として理解できます。つまり、ただ「いない」と言うだけでなく、「いないために、もらえるものも、弁解する機会も失いやすい」という現実を、短く強く言い表したものです。

現在では、食べ物や景品の分け前に限らず、会議、相談、友人同士の約束、家庭での決め事などにも使えます。ただし、本人がいない場で悪く言うことをすすめる言葉ではありません。むしろ、大事な場にいないと自分に不利な結果になりやすい、また、いない人のことを一方的に決めつけてはいけない、という注意を含むことわざです。