【移れば変わる世の習い】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「移れば変わる世の習い」は、「移れば変わる」と「世の習い」とを結び付けたことわざです。「移れば変わる」は、時がたつにつれて、社会、人、物事の状態が変化することを表し、「世の習い」は、世間にありがちなことや、世の中の避けがたい道理を意味します。

ここでいう「習い」は、何かを学ぶことではありません。「世の常」「世間の道理」「当たり前に起こること」という意味で使われています。

「世の習い」という言い方の古い用例は、『源氏物語』（1001〜1014年ごろ成立・平安時代中期、紫式部著）の「匂宮（におうのみや）」にあります。そこには「世のならひも常なく見ゆるは」とあり、世の中のありさまが定まらず、変わり続けることを「世のならひ」と表しています。

また、『方丈記（ほうじょうき）』（1212年・鎌倉時代初期、鴨長明著）には、「朝に死に、夕に生るるならひ、ただ水の泡にぞ似たりける」とあります。人の生死が絶えず入れ替わるさまを水の泡にたとえ、それを世間の避けられない道理として「ならひ」と呼んでいます。

現在とほぼ同じ「移れば変わる世の習い」という形は、中世から近世にかけて伝えられた幸若舞（こうわかまい）の作品にも出てきます。幸若舞は、室町時代に生まれ、長い物語を舞や節とともに語った芸能で、のちには、その台本が「舞の本（まいのほん）」という読み物にもなりました。

幸若舞曲の『信田（しだ）』は、作者不明の作品で、1551年に最初の上演記録があります。幼い信田小太郎とその母が、身内に土地を奪われ、追放されるまでの争いを描いた長編です。

物語の初めで、夫を亡くした小太郎の母は、娘の夫である小山行重に領地を譲ろうとします。これに対して、老臣の浮島太夫は、娘はいずれ他家の者となり、婿も姓の異なる人であるため、親しい間柄がいつまでも続くとは限らないと戒めます。

その忠告の中に、「移れば変はる世の習ひ」とあります。「変はる」「習ひ」は当時の表記で、現代の「変わる」「習い」に当たります。時がたち、立場や利害が変われば、親しかった人の心まで変わることがあるという意味です。

小太郎の母は、この忠告を退け、娘婿に領地を与えます。しかし、やがて娘婿はすべての領地を奪い、小太郎と母を追い出します。「移れば変わる世の習い」という言葉が、その後に起こる人間関係の変化を、あらかじめ言い表していたのです。

同じ表現は、曾我兄弟の敵討ちを題材とした幸若舞曲『十番切（じゅうばんぎり）』にも出てきます。この作品は、幸若舞の演目として「舞の本」に収められ、版本によって広まりました。

物語の終わりでは、傷ついて倒れた曾我十郎が、かつて親しく交わった新田四郎に、自分の首を取るよう求めます。そこに「移れば変はる世の習ひ」とあり、以前は膝を組んで語り合った仲でも、武士として向かい合う立場になれば、相手を討たなければならないという世の変転を嘆いています。

『信田』では親族の心と利害の変化を、『十番切』では親しい者どうしの立場と運命の変化を表しています。どちらも、時と境遇が移れば、人の関係や心も変わり得るという厳しい道理を、「世の習い」と受け止めています。

後には、「移れば変わる」という短い形でも用いられ、社会、風習、暮らし、人の心などが、時とともに変遷することを広く表すようになりました。「移れば変わる世の習い」は、変化を良いとも悪いとも決め付けず、何事もいつまでも同じ姿ではいられないという世の道理を、静かに言い表したことわざです。