【魚を争う者は濡る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、中国の道家書『列子（れっし）』に出てくる「爭魚者濡」という言い方にもとづいています。『列子』は八編から成る思想書で、現行本は前漢末から晋代にかけて成立したといわれ、故事・寓言・神話を多く含んでいます。

もとの文は、『列子』の「説符」篇に出てきます。そこには「爭魚者濡，逐獸者趨，非樂之也」とあり、魚を争う者は濡れ、獣を追う者は走るが、それは好きでそうしているのではない、という意味です。

この一節の前には、白公が孔子に「人とひそかな話をしてよいか」と問う場面があります。孔子は、言葉の意味を本当に知る者は、言葉だけで言葉を伝えるのではない、という考えを示します。

その流れの中で、「魚を争う者は濡る」というたとえが置かれています。魚を得ようとして水辺へ入り、人と取り合えば、体や衣服が濡れるのは避けにくいことです。

同じ一節の「逐獸者趨」は、獣を追う者は走るという意味です。魚を争えば濡れ、獣を追えば走るという二つの例を並べ、ある目的に向かう行動には、それに伴う結果が自然についてくることを示しています。

この言い方の重点は、ただ「濡れるのがいやだ」という話にあるのではありません。利益や目的を得ようとするとき、その行為そのものが苦労や不便を連れてくる、という筋道を短く表しています。

『列子集釈』では、この箇所に「自然之勢自應濡走」と注が付きます。魚を争えば濡れ、獣を追えば走るのは、行為の性質から自然にそうなる、という説明です。

また同じ箇所の解には、「魚在於水，爭之者濡；獸走於野，逐之者趨」とあります。魚は水におり、それを争う者は濡れ、獣は野を走るので、それを追う者も走る、という形で、たとえの仕組みをはっきり示しています。

この発想に近い言い方は、『呂氏春秋』「舉難」にも出てきます。そこには「救溺者濡，追逃者趨」とあり、溺れた人を救う者は濡れ、逃げる者を追う者は走る、という形で、目的に伴う苦労を表しています。

さらに『淮南子』「道應訓」にも、「爭魚者濡，逐獸者趨，非樂之也」と同じ形の句が出てきます。これにより、「魚を争う者は濡る」に当たる発想が、古い中国思想書の中で繰り返し用いられていたことが分かります。

日本語の「魚を争う者は濡る」は、この漢文の「爭魚者濡」を読み下した形です。古い漢籍の短い句をもとに、利益を争えば身を苦しめることになる、という教えとして定着しました。

現在では、魚を実際に取り合う場面だけでなく、商売上の利益、地位、賞、取り分などを争う場面にも使います。得をしようとして争うほど、費用・疲労・対立などの負担を背負いやすいという戒めを表す故事成語です。