【君子は三端を避く】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

「君子は三端を避く」は、前漢の学者である韓嬰の名に結び付く『韓詩外伝（かんしがいでん）』巻七に由来します。『韓詩外伝』は、『詩経（しきょう）』の句を、古い説話や教訓と結び付けながら解き明かした全十巻の書物です。

巻七の一節は、まず、鋭いくちばしをもつ鳥をほかの鳥が恐れ、大きな口をもつ魚をほかの魚が恐れると述べます。そして、人間も、言葉が巧みで口の鋭い者を恐れると続けています。ここでは、相手を傷つける言葉や讒言（ざんげん：人を陥れるための悪口）が、鳥のくちばしや魚の口のように危険なものとして示されています。

そのあとに、「是以君子避三端」とあります。「このため、君子は三つの鋭い先を避ける」という意味です。続いて、その三つを「文士之筆端」「武士之鋒端」「辯士之舌端」と具体的に挙げています。

「筆端」は文章を書く筆の先であり、文章の力を表します。「鋒端（ほうたん）」は刀や矛などの刃先であり、武力を表します。「舌端」は舌の先であり、巧みな弁論や鋭い言葉を表します。この三つを合わせて「三端」と呼びます。

筆や舌そのものが悪いという意味ではありません。文章も弁論も、人に考えを伝えるための大切な力です。しかし、それらを相手の評判を傷つけたり、相手を言い負かしたりするために用いれば、刃物と同じように人を苦しめることがあります。「避く」は、こうした力を争いの道具にしないよう、慎むことを表しています。

この一節の末尾では、『詩経』の「小雅（しょうが）・沔水（べんすい）」から、「我友敬矣、讒言其興」という句を引いています。「わが友よ、よく慎みなさい。讒言が起ころうとしている」という意味です。「沔水」は、乱れた世の中で偽りの言葉や讒言が広がることを憂え、友に警戒を呼びかける詩です。

この引用によって、『韓詩外伝』の教えは、単に危険な相手から逃げることではなく、言葉が争いや災いを生み出す前に、自分の振る舞いを慎むことへとつながっています。文章や弁論の力をもつ人ほど、その力を人への攻撃に使わない心が求められるという教えです。

原文の「君子避三端」は、日本では漢文を書き下し、「君子は三端を避く」という形になりました。また、原文の「辯士」は現代の表記では「弁士」と書かれることが多く、「鋒端」は刀などの鋭い先という意味から、武器や武力を表す言葉として受け継がれました。

日本では、1759年、江戸時代中期に、鳥山宗成が校訂した『韓詩外伝』巻七・巻八が刊行されています。原典の文章が日本でも読まれ、その中の「君子避三端」が、「君子は三端を避く」という教えとして伝えられていきました。

現在の「君子は三端を避く」は、意見を述べてはならないという意味ではありません。文章、武力、弁論の強さに任せて相手を打ち負かそうとせず、争いを深めない方法を選ぶことを説いています。知識や力をもつ人ほど、それを慎み深く用いるべきだという教えです。