【国に入ってはまず禁を問え】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

この言葉のもとになったのは、中国古代の礼に関する教えを集めた『礼記（らいき）』の「曲礼上（きょくらいじょう）」です。『礼記』は、戦国時代から秦・漢のころまでに伝わった文章を集めた書物で、現在の四十九編という形は、前漢の戴聖がまとめたものに由来すると伝えられています。

「曲礼上」には、人と接するときの身のこなしや言葉づかい、目上の人に仕えるときの作法など、社会の中で相手を敬うための細かな心得が並んでいます。日常の振る舞いから公の儀礼までを幅広く説いた文章です。

その中に、「入竟而問禁、入國而問俗、入門而問諱」とあります。日本では、「竟に入りては禁を問ひ、國に入りては俗を問ひ、門に入りては諱（いみな）を問ふ」と読みます。

やさしく言えば、他国との境に入ったら何が禁じられているかを尋ね、その国に入ったら土地の風俗や習慣を尋ね、人の家に入ったら口にするのを避ける名を尋ねる、という意味です。知らない土地や家に入る前に、相手が大切にしている決まりを知り、失礼のないように振る舞うことを教えています。

原文の「竟（きょう）」は、この箇所では「境」と同じ意味で使われています。そのため、最初の一句は「境に入りては禁を問う」という形で読み継がれ、他国の領域に入ったら、そこで禁じられていることを尋ねるという教えを表すようになりました。

「境で禁を問う」「国で俗を問う」「門で諱を問う」という三つの心得は、まとめて「三問（さんもん）」とも呼ばれます。国境、国や土地の社会、個人の家という順に場所が狭くなり、それぞれの場所には、それぞれ守るべき決まりがあることを示しています。

ここで大切なのは、自分の国や家で通用する常識を、よその土地でもそのまま押し通さないことです。悪気がなくても、現地の禁止事項や習慣を知らなければ、相手を困らせたり、決まりを破ったりすることがあります。そのため、まず尋ねることが礼にかなうと説いています。

「禁を問う」という部分は、後に「問禁（もんきん）」という言葉でも表されました。「問禁」は、他国へ入るときに、その土地の禁忌（きんき）や禁令を尋ねることを意味します。

日本語では、漢文の読み方に近い「境に入りては禁を問う」のほか、「国に入ってはまず禁を問え」という言い方も用いられています。原文の「境」を分かりやすい「国」に置き換え、「まず」を加えたうえで、「問え」と強く勧める形に整えた表現といえます。

また、「国に入ってはまずその法を聞く」という言い方もあります。現在では、外国へ旅行、留学、赴任などをするときに、現地の法律や規則を前もって知り、違反しないようにする心得として使われます。

『礼記』の原文では、「禁」と「俗」を分けて尋ねていますが、どちらにも共通するのは、よその土地では、そこに暮らす人々の決まりや習わしを尊重するという姿勢です。「国に入ってはまず禁を問え」は、自分の常識だけで判断せず、相手の社会を知ってから行動することの大切さを、今に伝える言葉です。