【教えの民を化するや命よりも深し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「教えの民を化するや命よりも深し」は、『史記（しき）』（前漢、紀元前91年ごろ完成、司馬遷著）巻六十八「商君列伝」に出てくる「教之化民也深於命」にもとづく故事成語です。『史記』は、伝説上の黄帝から前漢の武帝までの歴史を、本紀・表・書・世家・列伝に分けて記した、全百三十巻の歴史書です。

この言葉の背景には、中国の戦国時代に秦の政治を担った商鞅（しょうおう）がいます。商鞅は秦の孝公に仕え、法や税、軍制、土地制度などを大きく改めて秦を強国へ導きましたが、厳しい刑罰と強制的な政治によって、王族や貴族をはじめ、多くの人々の恨みも招きました。

商鞅が秦の政治を執って十年ほどたったころ、趙良という人物が商鞅を訪ねました。商鞅は、自分が秦の習慣を改め、国を豊かで強くした功績を誇り、昔の名臣である五羖大夫（ごこたいふ）、すなわち百里奚（ひゃくりけい）と比べて、どちらが優れているかと尋ねました。

趙良は、百里奚が秦の宰相となっても質素に暮らし、護衛の武器に頼らず、人々に徳を施したことを語りました。百里奚が亡くなったときには、秦の人々が涙を流し、子どもたちは歌をやめ、働く人々も仕事の調子を取る声を失ったほど慕われていたと述べています。

一方、商鞅は宮殿を大きくし、太子の教育に当たった者を罰し、厳しい刑によって人々を傷つけていました。趙良は、そのような政治は恨みと災いを積み重ねるものだと戒めたうえで、「教之化民也深於命、民之效上也捷於令」と述べました。

前半の「教之化民也深於命」が、「教えの民を化するや命よりも深し」に当たります。「化」は、教えによって人の考え方や行いを変えることを表し、「命」は、君主が下す命令を指します。続く後半は、民が上に立つ者をまねる速さは、命令に従うよりも速い、という意味です。

古い注釈では、この箇所の「教」を商鞅の令、「命」を秦の君主の命令と解し、人々が君主以上に商鞅を恐れていたことを表すとも読んでいます。趙良は、制度や命令だけでなく、権力を持つ者自身の振る舞いが人々に強く及ぶため、上に立つ者は正しい教えと手本を示さなければならないと、商鞅に迫ったのです。

趙良はさらに、領地を返し、隠れた賢者を用い、老人や孤児をいたわり、徳のある人を尊ぶよう勧めました。しかし、商鞅はその忠告に従いませんでした。

その五か月後、孝公が亡くなると、商鞅は反逆の疑いをかけられて逃亡しました。宿屋では、身分証明のない客を泊めれば処罰するという、商鞅自身が定めた法のために宿泊を断られ、最後には捕らえられて、車裂きの刑に処せられました。

このように、もとの言葉は、商鞅の厳しい政治を戒める趙良の言葉として現れます。日本語では、原文の前半を訓読した形が定着し、人を本当に動かすには、ただ命令するのではなく、道理を教え、理解を促し、行動の手本を示すことが大切だという教えを表します。