【門松は冥途の旅の一里塚】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「門松は冥土の旅の一里塚」は、正月を祝う門松と、人が死へ向かって歩む道のしるしである一里塚とを重ねた言葉です。門松は新年を迎えるめでたい飾りですが、正月を迎えることは一つ年を取ることでもあり、その分だけ死へ近づく、という見方を表しています。

「門松」は、正月に家の門口に立てる松飾りを指します。「冥土」は死後の世界、「一里塚」は昔の道で一里ごとに築かれた目印です。この三つを結びつけることで、正月の華やかさの中に、人生の限りを思う心をこめています。

このことわざは、「めでたくもありめでたくもなし」と続く一休宗純の狂歌として広く知られています。一休宗純は1394年から1481年に生きた室町中期の臨済宗大徳寺派の僧で、反骨精神に富み、大衆にも親しまれた人物です。

ただし、この歌の伝わり方には、いくつかの形があります。「門松は冥土の旅の一里塚めでたくもありめでたくもなし」とする形のほか、「元日や 冥土の旅の一里塚 めでたくもありめでたくもなし」と伝える形もあります。いずれも、正月を祝う心と、死へ近づくことを思う心の両方を含む表現です。

一休にまつわる説話を集めた『一休咄（いっきゅうばなし）』（1668年・江戸時代前期、編著者未詳）は、仮名草子として刊行された一休和尚の逸話集です。とんち話や奇行の話を多く含み、一休の人物像が後の時代に広く伝説化していくうえで大きな役割を果たしました。

その『一休咄』に関わる伝承では、一休が正月元日に髑髏（どくろ）を掲げて歩き、人々に無常を思い知らせる話がよく知られています。年の初めを祝って飾る人々に対し、一休は、どんな人もやがて死を迎えるという人生の真相を示した人物として語られます。

この伝承では、はじめから現在の形の歌が固定していたとは限りません。『一休咄』などの説話では、一休が骸骨を示して正月のめでたさを問い直す話があり、後の伝承の中で「門松は冥土の旅の一里塚めでたくもありめでたくもなし」という歌の形に入れ替わった場合が多いとする見方もあります。

また、一休の道歌として、「門松は冥途の旅の一里塚、馬賀籠もなく泊まりやもなし」と伝える形もあります。これは、死へ向かう旅には馬も駕籠もなく、途中で泊まる宿もないという意味で、門松を見て人生の終わりを思う点では、現在よく知られる形と同じ考えにつながります。

ことわざとしての古い用例には、風来山人、すなわち平賀源内の談義本『根無草（ねなしぐさ）』後編があります。『根無草』は1763年刊、『根無草後編』は1769年刊の江戸時代中期の作品で、世相を風刺する内容を含む読み物です。

『根無草』後編には、「されども人情の浅はかなる、門松は冥途の旅の一里塚とも気はつかで、無上に新春の御慶と寿き」とあります。これは、人は浅はかにも、門松が死へ向かう道のしるしであることに気づかず、ただ新春をめでたいものとして祝う、という文脈です。

この用例から、江戸時代中期にはすでに、この言葉が正月の祝いと人生の無常を重ねる表現として知られていたことが分かります。めでたい飾りである門松を、あえて死への道しるべに見立てるところに、このことわざの鋭さがあります。

近代にも、このことわざは人生観を述べる言葉として使われました。たとえば1925年の石川三四郎の文章には、「長成には死滅が伴う。門松は冥途の旅の一里塚に過ぎない」とあり、成長や年を重ねることの裏には死へ近づく面がある、という考えを表しています。

現在では、このことわざは、正月を暗く否定する言葉ではありません。新しい年を喜びながらも、時間は止まらず、命には限りがあることを忘れないようにする、静かな戒めの言葉として受け取られます。