【画竜点睛を欠く】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「画竜点睛を欠く」は、「画竜点睛」という故事成語から広がった言い方です。「画竜」は竜の絵を描くこと、「点睛」は瞳を描き入れることを表します。

もとになった話は、中国・唐代の張彦遠がまとめた『歴代名画記（れきだいめいがき）』（847年成立）に出てきます。この書物は、中国の絵画の歴史や画家について記した画史で、張僧繇（ちょうそうよう）の逸話を伝えています。

張僧繇は、中国南北朝時代の梁（りょう）の画家で、六世紀を中心に活躍した人物です。絵に命が宿っているように見えるほど、すぐれた腕をもつ画家として伝えられています。

『歴代名画記』には、金陵（きんりょう）の安楽寺（あんらくじ）に、張僧繇が四匹の白い竜を描いたとあります。ところが、その竜には瞳が描き入れられていませんでした。

張僧繇は、瞳を入れれば竜がすぐに飛び去ってしまうと言いました。人々はそれをでたらめだと思い、どうしても瞳を入れるよう求めました。

そこで張僧繇が二匹の竜にだけ瞳を描き入れると、しばらくして雷が鳴り、壁が破れました。そして、瞳を入れた二匹の竜は雲に乗って天へ昇り、瞳を入れなかった二匹だけが寺に残ったと伝わります。

この話で大切なのは、竜の姿そのものはすでに描かれていたのに、瞳が入ることで絵が完成し、まるで本当に生きているかのようになった点です。ここから「画竜点睛」は、最後に肝心な部分を加えて、物事を完全に仕上げることを表すようになりました。

「睛」は、目の中でも瞳を指します。竜の体、角、爪、うろこがどれほど立派に描かれていても、瞳がなければ生き生きとした力が足りません。

そのため、「画竜点睛を欠く」は、よくできているものに、最後の要点や仕上げが不足していることを表す言い方になりました。元の「画竜点睛」が完成へ向かう言葉であるのに対し、「を欠く」が付くことで、完成にあと一歩届かない意味になります。

近代の用例としては、明治28年、人見一太郎の『明治の天下』に「画竜点睛の妙を欠いて居る」という形が出てきます。ここでは、全体として立派に見えても、決定的な美点が足りないことを表しています。

現在では、文章、絵、計画、発表、建物、服装、仕事など、さまざまなものに使います。全体の出来がよいからこそ、最後の大切な一点が足りないことが惜しまれる場合に、もっともふさわしい故事成語です。