【群蟻腥羶に付く】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

「群蟻腥羶に付く」は、中国の古い思想書『荘子（そうじ）』（戦国時代中期ごろ成立）の「徐無鬼（じょむき）」に出てくる、羊の肉と蟻を用いたたとえに基づく故事成語です。『荘子』は、荘周とその後の人々によって形作られた書物で、「徐無鬼」は現在の本文では雑篇に収められています。

原文には、「羊肉不慕蟻、蟻慕羊肉、羊肉羶也」とあります。羊の肉が蟻を求めるのではなく、蟻のほうが羊の肉を求めて集まるのは、羊の肉に強いにおいがあるからだ、という意味です。

このたとえは、古代中国の聖王とされる舜（しゅん）の話へと続きます。舜には人々を引きつける徳があったため、民はその人柄を慕って集まりました。舜が住む場所を三度移すと、その移った先には人が集まって町ができ、鄧（とう）の地では十万戸もの家々が集まったと記されています。

『荘子』では、舜の行いを「羶行（せんこう）」と表しています。これは、羊の肉のにおいに蟻が引き寄せられるように、人々を引きつける行いをたとえた言い方です。舜自身が人々を呼び集めたのではなく、その徳を慕った人々が自然に集まってきたことを示しています。

したがって、原典のたとえは、初めから金銭や利益に群がる人だけを表したものではありません。人を引きつける性質をもつ者のもとへ大勢の人が集まるという関係を、羊の肉と蟻になぞらえていました。その一方で、舜は年を取っても人々から離れて休むことができなかったと続くため、人が集まりすぎることによって自由を失う一面も描かれています。

同じたとえは、『淮南子（えなんじ）』（前漢、紀元前139年、劉安編）の「説林訓（せつりんくん）」にも、「羊肉不慕蟻、蟻慕於羊肉、羊肉膻也」と記されています。『荘子』に出てくる羊肉と蟻の関係が、後の中国でも、人が何かに引き寄せられる様子を表す比喩として受け継がれていたことが分かります。

後代になると、このたとえは「群蟻附羶（ぐんぎふせん）」という四字の形にまとめられました。明代の児童向けの書物『幼学瓊林（ようがくけいりん）』には、「鄙衆趨利、曰群蟻附羶」とあります。これは、利益へ走る人々の卑しい態度を「群蟻附羶」と呼ぶという意味であり、ここでは現在と同じく、利益を求めて群がることへの批判が明確になっています。

日本語では、「群蟻附羶」「群蟻付羶」のほか、「群蟻腥羶に付く」という形も用いられています。「群蟻」は群がる多くの蟻を指し、「腥羶」はなまぐさいことや、そのようなものを意味します。また、「羶」は、もともと羊のにおいを表す字です。

このように、もとの『荘子』では、舜の徳に民が引きつけられる様子を表したたとえでした。それが後代には、においの強い羊肉へ蟻が群がる姿そのものが強調され、利益や権力を目当てに大勢の人が押し寄せることを、軽蔑を込めて表す故事成語として定着しました。