【靴を度りて足を削る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「靴を度りて足を削る」のもとになった表現は、中国・前漢の思想書『淮南子（えなんじ）』（紀元前2世紀、淮南王劉安のもとで編纂）の「説林訓（ぜいりんくん）」にあります。『淮南子』は、劉安が多くの学者を集めて編ませた書物で、道理・政治・人間の行いなど、幅広い事柄について論じています。

もとの一節では、まず「骨肉相愛」と述べ、血を分けた親子や兄弟は、本来、愛し合うものだと説きます。しかし、悪意のある者が間に入り、事実でない悪口を吹き込めば、父と子が互いを疑い、危険な関係に陥ることがあると続けています。

そのあとに、「夫所以養而害所養」とあります。これは、人を養い守るためにあるものが、かえって守るべき人を害してしまうという意味です。手段が本来の役目を忘れ、目的そのものを傷つけるという逆転を戒めています。

この逆転を分かりやすく示すために、『淮南子』は「譬猶削足而適履、殺頭而便冠」とたとえます。足を削って履物に合わせ、頭をそいで冠に合わせるようなものだ、という意味です。

履物は、本来、足を守り、歩きやすくするために作るものです。それなのに、履物が小さいからといって足を削れば、守るべき足そのものを傷つけてしまいます。同じように、冠は頭にかぶるものなのに、その冠に合わせるために頭を傷つけるなら、道具と人との関係が完全に逆になります。

ここで問題となるのは、単に手順を間違えることだけではありません。人のための制度、目的のための手段、内容を入れるための形式など、従う側にあるものを優先し、そのために、本来大切にすべきものを損なうことを戒めています。

この一節のすぐあとには、小さな害を取り除こうとして大きな災いを招き、わずかな利益を求めて大きな利益を損なうという趣旨の言葉も続きます。そのため、このたとえには、本末を取り違えることに加え、小さな都合を優先した結果、より大切なものを失うという教訓も含まれています。

やがて中国では、原文の「削足而適履」を四字にまとめた「削足適履」という形が定着しました。「履」は履物や靴を指し、小さな靴に合うように足を削ることから、古い決まりや既成の型にこだわり、現実の事情を無視して無理に合わせることを表します。

「削足適履」には、「刻足適屨」「截趾適屨」「削足就履」「刖足適屨」など、足やつま先を傷つけて履物に合わせることを表す異なる形もあります。表記は違っても、外側の型に合わせるために、本来守るべきものを損なうという教訓は共通しています。

日本語の「靴を度りて足を削る」は、同じたとえを、「まず靴の寸法をはかり、それに合うように足を削る」という順序で言い表したものです。「度る」は「はかる」と読み、長さや大きさを測る意味をもちます。また、古典の「履」を、現在分かりやすい「靴」に置き換えた形になっています。

こうして、「靴を度りて足を削る」は、足よりも靴を、人よりも制度を、目的よりも手段を重んじる誤りを戒める言葉となりました。決まりや形式は、本来、人や目的を助けるためにあるのであり、その関係を逆にしてはならないという教訓を伝える故事成語です。