【癖ある馬に能あり】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語）

「癖ある馬に能あり」は、扱いにくい癖をもつ馬にも、速さや力などの優れた働きがあるという見方を人間の個性や才能に重ねたことわざです。ここでいう「癖」は、その馬や人に特有の偏った習性や欠点を、「能」は物事を成し遂げる力や能力を表します。

馬は長い間、人や荷物を運ぶために用いられ、生活や仕事と深く結び付いていました。そのため、人々は馬を単におとなしいか荒いかだけで見るのではなく、走る力、持久力、反応の鋭さなど、それぞれの馬がもつ性質を見極めながら扱ってきました。

なかには、気が荒く、乗り手の指示に素直に従わない悍馬（かんば：気性が激しく、制御しにくい馬）もいました。しかし、そのような馬が力強さや速さを備えていることもあり、悪い癖があるからといって、能力まで劣っているとは限らないと考えられました。

現在の形に近い古い言い方として、『北条氏直時代諺留』（1599年ごろ・安土桃山時代）には、「癖ある馬に乗り有り」とあります。これは、癖のある馬にも、その性質に合った乗り方があるように、一癖ある人も、扱い方によって個性を生かせるという意味です。

「癖ある馬に乗り有り」は、癖を見極めて使いこなす側の知恵に重きを置いた言葉です。一方、「癖ある馬に能あり」は、癖のある馬や人そのものが備えている能力に目を向けており、同じ発想を受け継ぎながら、長所や才能をより強く表す形になったと理解できます。

また、「癖なき馬は行かず」ということわざも伝わっています。これは、癖のない馬はかえって十分に走らないというたとえから、少し変わったところのある人のほうが、個性を生かして役に立つことがあるという意味を表します。

「名馬に癖あり」も、優れた馬には何らかの癖があるものだという、よく似た考えを示します。こうした言い方が並んで伝わってきたことから、馬を扱う経験から生まれた知恵が、人の性格と才能との関係を表す教えへと広がっていったことが分かります。

現在では、少し気難しい人や、周囲と異なる強いこだわりをもつ人が、優れた才能を備えていることを表す場合に用います。ただし、欠点があれば必ず才能があるという意味ではなく、目立つ癖だけを見て、その人の価値や能力まで決めつけてはならないという教えを含んだことわざです。