【旨い物は宵に食え】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「旨い物は宵に食え」は、うまい食べ物を惜しんで残しておくと、味が落ちてしまうという生活の実感から生まれたことわざです。ここでいう「旨い」は味がよいことを表し、「宵」は、日が暮れて間もないころから夜中までの時間を指します。

このことわざのもとの意味は、食べ物を最もよい状態で味わうなら、翌日まで残さず、その夜のうちに食べたほうがよいというものです。そこから、利益になることや、よい機会は、事情が変わらないうちに早く手に入れたほうがよいという教えに広がりました。

古い用例として、浮世草子『椀久二世』（1691年・江戸時代前期）上に「今時はうまき物は宵(ヨヒ)にといふ事口近し」とあります。「口近し」は、だれでもよく口にする、話題にしやすいという意味をもつ言葉です。

この用例では、すでに「うまき物は宵に」という言い方が、人々の口に上る身近な表現として使われています。つまり、このことわざは江戸時代前期には、食べ惜しみを戒めるだけでなく、よいものを早く取るという感覚を伴って広まっていたといえます。

江戸時代中期の人形浄瑠璃『三浦大助紅梅靮（みうらのおおすけこうばいたづな）』（1730年・江戸時代中期、長谷川千四・文耕堂合作）にも、「旨い物は宵に食へ」という形が出てきます。この作品は、享保15年に大坂竹本座で初演された時代物の浄瑠璃です。

その用例は、「望みの通りに三百両、右(ミギ)から左(ヒダリ)猿が餠、旨い物は宵に食へ」という一節の中にあります。ここでは、金をすぐ動かす「右から左」という言い方と並び、得になるものを早く扱う発想の中で「旨い物は宵に食へ」が使われています。

このように、もとの食べ物の話から、金銭や利益、機会の扱い方へ意味が広がっていったことが分かります。うまい食べ物が時間とともに味を失うように、よい話や利益も、時機を逃すと値打ちを失うことがあるという考え方です。

また、江戸期には「旨い物は宵に食え」と「言いたい事は明日言え」を合わせ、身になることはすぐ行い、損につながりやすい言葉は時間をおいて考えるという対比で用いる例も多くありました。よいことは早く、腹立ちや不用意な発言は急がない、という暮らしの知恵が対になっています。

近代以後も、このことわざは食べ物の話にとどまらず、機会を逃さない教えとして使われ続けました。昭和53年の辻嘉一『味のいろは歌留多』にも、宵のうちに食べればおいしいものを、惜しんで食べ残すと味を悪くしてしまうという使い方が出ています。

現在の「旨い物は宵に食え」は、単に食いしんぼうをすすめる言葉ではありません。よいもの、得になるもの、今なら生かせる機会を、ためらいすぎて失わないようにという、時機を大切にすることわざとして用いられています。