【生まれながらの長老なし】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「生まれながらの長老なし」は、「長老」という言葉の重みをもとにしたことわざです。「長老」は、年老いた人を敬っていう言葉であり、経験が豊かで知徳にすぐれた指導的な立場の人も指します。

また、「長老」は仏教とも深く関わる言葉です。仏教では、修行や学徳にすぐれた年長の僧を指し、禅宗などでは住持や和尚を敬っていう言葉としても用いられてきました。

平安時代前期の漢詩文集『遍照発揮性霊集』（空海作、真済編）には、「長老」という語を用いた古い用例があります。ここでは、年を重ねた人を尊ぶ言葉としての「長老」の側面が表れています。

鎌倉時代の仏教説話集『雑談集（ぞうたんしゅう）』（1305年、無住一円著）にも、「長老」が僧に関わる言葉として出てきます。寝食を忘れて学問する僧を休ませる場面で「長老」が記され、仏門の中で重んじられる僧を指す語として使われています。

同じ鎌倉時代の法語集『正法眼蔵随聞記（しょうぼうげんぞうずいもんき）』（1235〜1238年ごろ、懐奘記録）にも、「長老」と僧堂での坐禅に関わる用例があります。このように、「長老」は単に年齢を重ねた人ではなく、修行や学びを積んだ人を敬う言葉として受け止められてきました。

このことわざは、その「長老」に、初めからなれる人はいない、という見方から生まれた表現です。生まれたときから人に尊敬される経験や学識を持つ者はいないため、長い年月をかけて修業を積み重ねる必要がある、という教えを表します。

近い考えを表すことわざに、「沙弥（しゃみ）から長老には成れぬ」があります。沙弥は仏門に入ったばかりの未熟な僧を指し、そこから一足とびに長老にはなれないというたとえです。

この類句では、どのような分野でも新入りの者が急に高い地位に進むことはできず、段階を踏んで力をつける必要がある、という考えがはっきり示されています。「生まれながらの長老なし」も、同じ発想をより広く、人の成長全体に当てはめた言い方です。

したがって、このことわざは、生まれつきの才能だけで人の価値を決める言葉ではありません。学び、修行し、経験を積み重ねることで、人は尊敬される存在に近づいていく、という落ち着いた励ましを含むことわざです。