【裃を着た盗人】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「裃を着た盗人」は、正しい立場にあるように見える人が、実際には盗人のような不正をするというたとえから生まれたことわざです。「裃」は、江戸時代の武士の礼装や出仕着として用いられた服装を指します。

「裃」は「上下」とも書かれ、もとは上衣と下衣が同じ質・同じ色・同じ紋でそろっている服装を広く指しました。十七世紀以降には、肩衣（かたぎぬ）と袴（はかま）を組み合わせた服装が、武士の出仕着や日常着として用いられ、これを裃と呼ぶようになりました。

肩衣は、室町末期から素襖（すおう）の略装として用いられた武士の公服で、袖を取り除いた上着です。袴と合わせて、上下が同じ地質・同じ色の場合に裃といい、江戸時代には礼装とされました。

そのため、「裃を着た人」は、ふつうは改まった場にふさわしい、身分や役目をもつ人として受け取られます。ことわざでは、そのきちんとした外見と、「盗人」という不正な中身を強く対比しています。

「盗人」は、他人の持ち物を盗み取る者、つまり物取りや盗賊を指します。この言葉を役人に重ねることで、職務を正しく果たすべき人が、かえって人の財物や利益を奪うような行いをしていることを表します。

このことわざの意味は、単に服装が立派な悪人というだけではありません。役人でありながら、その職権を利用して私利私欲をはかる者、また汚職官吏を指すところに、言葉の重みがあります。

類義語の「衣冠の盗」も、身分や官職にふさわしい装いをしていながら、実は盗人のような行いをする者をいう表現です。「衣冠」は、衣服と冠、または天子・皇帝に仕える人や、平安時代以後の装束を指す言葉です。

「裃」が江戸時代の武士の礼装を思わせるのに対し、「衣冠」は宮廷や官人の装束を思わせる言葉です。どちらも、立派な服装や公的な身分を表す言葉を用いて、外見の正しさと中身の不正との落差を示しています。

似た意味をもつ「汚吏」は、不正なことをして私利を求める官吏を指します。また「貪官汚吏」は、職権を悪用して悪事を働く役人をいう表現です。これらの言葉も、役目をもつ人がその立場を汚すという点で、「裃を着た盗人」と近い意味をもっています。

現在では、昔の役人だけでなく、会社や団体などで責任ある立場を利用して利益を得る人を批判するときにも使えます。ただし、強い非難を含むことわざなので、実際の人に向けて使う場合は、事実にもとづいて慎重に用いる必要があります。