【益者三友、損者三友】の意味と使い方や例文！故事は？（英語）

「益者三友、損者三友」は、『論語（ろんご）』（紀元前5世紀ごろ、中国古代、孔子の弟子たちが記録・整理）の「季氏（きし）」第十六に出てくる孔子の言葉にもとづきます。『論語』は、孔子の教えや弟子たちとの対話を収めた全二十編の書物です。

原文には、「孔子曰、益者三友、損者三友。友直、友諒、友多聞、益矣。友便辟、友善柔、友便佞、損矣」とあります。孔子は、人を友とすることによって生じる益と損を、それぞれ三種類に分けて示しました。

書き下すと、「孔子曰く、益者三友、損者三友あり。直を友とし、諒を友とし、多聞を友とするは、益なり。便辟を友とし、善柔を友とし、便佞を友とするは、損なり」となります。ここでの「友」は、「友人」という名詞ではなく、「友として交わる」という意味です。

三種類の益友の第一は、「直（ちょく）」な人です。正直で、相手の誤りを見過ごさず、言いにくいことでも率直に伝えてくれる人を指します。

第二は、「諒（りょう）」のある人です。「諒」は誠実で信頼できることを表し、表裏がなく、真心をもって付き合う人を指します。

第三は、「多聞（たぶん）」の人です。さまざまな事柄を見聞きし、広い知識や見識を備えた人と交われば、自分の知らないことを学び、考えを深められます。

これに対して、三種類の損友の第一は、「便辟（べんぺき）」の人です。相手が嫌がることを巧みに避け、正しいことを言うよりも、機嫌を取って気に入られようとする人を指します。

第二は、「善柔（ぜんじゅう）」の人です。顔つきや物腰は柔らかく、目の前では従うように振る舞いながら、心には誠実さがなく、陰では相手を悪く言うような人を指します。

第三は、「便佞（べんねい）」の人です。言葉を巧みに操りますが、それに見合う知識や真心をもたず、口先だけで人を動かそうとする人を表します。

南宋の儒学者・朱熹が著した『論語集注（ろんごしっちゅう）』では、正直な友から自分の過ちを聞き、誠実な友によって自分も誠実さを増し、多聞な友によって物事を明らかに理解できるようになると説いています。三種類の益友は、それぞれ異なる面から自分を成長させる存在なのです。

『論語』は古くから日本へ伝わり、奈良時代の知識人の学問から、江戸時代の藩校や寺子屋に至るまで、道徳や漢文を学ぶための重要な書物として読まれました。そのため、友を選ぶこの教えも、日本の学問や生活の中に広く取り入れられました。

『本朝麗藻（ほんちょうれいそう）』（1010年ごろ・平安時代中期、高階積善編）には、藤原有国の漢詩に「聚雪窓中三益友」とあります。『論語』の一節から生まれた「三益友」という縮めた形が、日本の漢詩文に早くから用いられていた例です。

さらに、『文明本節用集（ぶんめいぼんせつようしゅう）』（室町時代中期）には、「益者三友(ヱキシャサンユウ)損者三友(ソンシャサンユウ)〔季氏篇〕」とあります。二つの言葉が対になった形で、典拠とともに古い辞書に収められていました。

江戸時代前期の儒学者・伊藤仁斎は、『論語古義（ろんごこぎ）』で、友人との関係は人に及ぼす影響が非常に大きく、益も損もそこから生じると述べました。また、益友は耳に痛いことを言うため敬遠されやすく、損友は気分のよいことを言うため好まれやすいとして、友を選ぶ難しさを説いています。

このように、「益者三友、損者三友」は、都合のよいことを言ってくれる人だけを友とするのではなく、自分を正し、誠実さや知識を育ててくれる人を大切にすべきだという教えです。友人は、楽しさを分かち合う相手であるとともに、互いの人柄や生き方にも深く影響を与える存在だと伝えています。