【親苦労する、その子楽する、孫乞食する】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

このことわざは、親・子・孫という三つの世代を順に並べ、財産が築かれてから失われるまでの流れを、短い言葉で表したものです。「乞食」は、他人から食物や金銭を恵んでもらって暮らす人を指し、ここでは、家の財産をすべて失って困窮（こんきゅう）することを強く表しています。

古い用例は、『世間子息気質（せけんむすこかたぎ）』（1715年・江戸時代中期、江島其磧著）に出てきます。この作品は、全五巻五冊の浮世草子（うきよぞうし）で、当時の若者のさまざまな性質や、商人の家に育った息子たちの暮らしを描いています。

巻一の初めには、「むかし誰かいひけん、『親苦労する其子楽する孫乞食する』と」とあります。昔、誰が言ったのであろうか、「親が苦労すれば、その子は楽をし、孫は乞食になる」と語った、という意味です。

これに続いて、親は一年中つつましく暮らし、少しでも多くの金を子に残そうとして、黒い髪が白くなるまで働くと書かれています。親の代が身を削るように働いたため、子の代には生活が豊かになり、苦労せずに暮らせるようになるという流れです。

ところが、作品の序文には、裕福な家の子が甘やかされて育ち、自分の家の仕事を軽んじ、芸事や遊びに夢中になって、親から譲られた金を使い果たす様子が記されています。「その子楽する」の「楽」は、心静かに休むという意味ではなく、親の財産に頼り、自ら働いて家を支えることを怠る暮らしを表しています。

『世間子息気質』は、この言葉を「むかし誰かいひけん」と紹介しています。この言い出し方から、江島其磧がその場で作ったのではなく、1715年より前から人々の間で語られていた言葉を、作品の中に書き留めたものと考えられます。ただし、最初に誰が言い始めたのかは明らかではありません。

「苦労」の代わりに「辛働（しんど）」を用い、「親辛働するその子楽する孫乞食する」と表す形もあります。「辛働」は、つらい思いをしながら懸命に働くことを強く印象づけますが、親が築いた財産を子が使い、孫の代で失うという意味の流れは同じです。

後には、祖父が築いた財産を孫がぜいたくによって傾けることを表す「長者三代」や、三代目が本業を怠り、家を売るまでに没落（ぼつらく）する「売り家と唐様で書く三代目」も使われるようになりました。これらが直接このことわざから生まれたとは限りませんが、受け継いだ富を守り続ける難しさを表す点で共通しています。

このことわざは、どの家も必ず三代目で衰えると決めつけたものではありません。財産を受け継いでも、先人の苦労を忘れ、自ら働くことや財産を守る努力を怠れば、その豊かさは次の世代まで続かないと戒めているのです。