【怨みに報ゆるに徳を以てす】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「怨みに報ゆるに徳を以てす」は、中国の思想書『老子（ろうし）』（戦国時代の思想を前漢初期ごろに集成）第六十三章にある「報怨以徳」という言葉に基づきます。『老子』は古くから老子の著作と伝えられてきましたが、現在伝わる本文は一人だけが書いたものではなく、道家の思想家たちの言葉をまとめた書物と考えられています。

第六十三章は、「無為を為し、無事を事とし、無味を味わう」という言葉から始まります。人の考えで無理に物事を動かそうとせず、物事が大きくなる前の小さな段階から、静かに対処する生き方を説く章です。

その中に、「大小多少、報怨以徳」とあります。「怨みに報ゆるに徳を以てす」と読み、人から恨みを受けるような仕打ちをされても、同じ恨みを返さず、恩徳をもって応じるという意味です。

ここでいう「報」は、受けた行為に対してお返しをすることです。「怨」は悪意や恨み、「徳」は恩恵や善意を指すため、「報怨以徳」は、悪意に対して悪意ではなく、善意で応じることを表します。

これは、ただ相手の仕打ちを忘れたり、何をされても黙って耐えたりすることだけを勧める言葉ではありません。恨みを返して争いを深めるのではなく、自分の行いを徳にかなうものへと整え、憎しみの連鎖を断とうとする考えを示しています。

よく似た表現は、『論語（ろんご）』（孔子の死後、弟子や後学が編纂）の「憲問（けんもん）」にも出てきます。ある人が孔子に、「徳を以て怨みに報いれば、どうでしょうか」と尋ねました。

ところが、孔子はこの考えにそのまま賛成してはいません。孔子は、「それでは、徳を受けたときには何をもって報いるのか」と問い返し、「直を以て怨みに報い、徳を以て徳に報いよ」と答えました。

この「直」は、個人的な憎しみやえこひいきに流されない、公平で正しい態度を指します。つまり孔子は、恨みのある相手にも感情のまま仕返しをせず、公正に接し、善意を受けた相手には善意で報いるべきだと説いたのです。

したがって、「徳をもって怨みに報いる」という考えそのものは『老子』に示されていますが、『論語』では、ある人が持ち出した考えとして登場し、孔子が別の立場を示しています。「怨みに徳で報いよ」という言葉を、そのまま孔子の教えとするのは正確ではありません。

『老子』の「報怨以徳」は、「怨みに報ゆるに徳を以てす」という語順で読み下されます。一方、『論語』には「以徳報怨」とあるため、「徳を以て怨みを報ず」という形も生まれました。語順は異なりますが、どちらも怨みに対して徳で応じることを表します。

日本では、『太平記（たいへいき）』（14世紀後半成立、南北朝時代、作者未詳）巻十に、「以徳報怨(トクヲもっテウラミヲホウス)とは是をぞ申べき」という用例があります。長く仕えた主人から不興を買った本間山城左衛門が、それでも以前に受けた恩を忘れず、戦場で命を懸けて忠義を尽くす場面です。

この用例では、冷たい仕打ちに恨みで応じず、恩を返す行動を選んだ本間の心が、「以徳報怨」に当たるものとしてたたえられています。中国古典の言葉が、日本の軍記物語における人物評にも用いられていたことが分かります。

その後、「徳を以て怨みを報ず」「恨みに報ゆるに徳を以てす」「怨みに報いるに徳を以てす」などの形が使われるようになりました。現在も、仕返しを退け、善意や寛容によって相手に応じるという、高い道徳的態度を表す言葉として受け継がれています。