【選んで粕を掴む】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「選んで粕を掴む」は、よいものを得ようとしてあれこれ選んだのに、最後には価値の低いものを手にしてしまう、という形で成り立つことわざです。意味の中心は、選ぶことそのものを否定する点ではなく、えり好みが過ぎると、かえって判断を誤ることがあるという戒めにあります。

この言葉の要になるのは、「粕」という語です。酒粕は、清酒のもろみをしぼったあとに残るものを指し、もとは酒造りに関わる具体的な物の名です。

「酒の粕」は、15世紀後半の『和玉篇』に、酒粕を指す言葉として出てきます。この段階では、酒をしぼったあとに残る実物としての意味が基本です。

そこから「粕」は、よい部分を取ったあとの残り、さらに価値の低いもののたとえとしても用いられるようになります。「酒の粕」には、価値のないもののたとえという意味もあり、江戸時代中期の歌舞伎『金門五山桐（きんもんごさんのきり）』にも、その意味での用例が出てきます。

『金門五山桐』は、1778年・江戸時代中期に大坂で初演された、初世並木五瓶作の歌舞伎です。盗賊石川五右衛門を題材にした作品で、のちに「楼門五三桐（さんもんごさんのきり）」の名でも上演されました。

一方、「選んで」のもとになる「選る」は、多くの中から選び取る、よりぬく、という意味を持つ言葉です。『宇津保物語』（970〜999年ごろ成立、平安時代中期）にも、「えらびすぐりたる」という形で、選び抜く意味の用例が出てきます。

また、「選り好み」は、自分の好きなものだけを選び取ることを表します。この「好きなものだけを選ぶ」という意味が強くなりすぎると、判断の幅が狭まり、よい機会を逃すことがあります。

「選んで粕を掴む」は、この「選ぶ」と「粕を掴む」を対照させた言い方です。よいものをつかむはずの行為が、反対につまらないものをつかむ結果になるため、言葉そのものに皮肉な味わいがあります。

表記には、「選んで粕を摑む」という字体も用いられます。「摑む」は「掴む」と同じく、手に取る、手に入れるという意味を表す字形です。

近い言い方に「選れば選り屑」があります。これは、慎重に選びすぎて、かえって悪いものをつかむという意味で、「選んで粕を掴む」と同じ発想を、より短く言い表したものです。

現在では、品物を選ぶ場合だけでなく、人や機会を選ぶ場合にも使われます。条件を細かくしすぎて大切なものを見落とすと、せっかく選んだはずが、結果としてよくないものを得ることになる、という教訓を伝えることわざです。