【居ない者貧乏】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「居ない者貧乏」は、「その場に居ない者」と「貧乏」とを結びつけたことわざです。「居る」は、人や動物がある場所に存在することを表し、「無い」には、留守・不在であるという意味があります。ここでいう「居ない者」は、話し合いや分配の場に実際にいない人を指します。

「貧乏」は、本来、財産や収入が少なく、生活が苦しいことを表す言葉です。ただし、このことわざでは、金銭そのものが少ないというよりも、受け取れるはずのものを受け取れない、または不利な扱いを受ける、という「損」の意味に寄せて使われています。「損」は、利益を失うこと、益がなくなることを表します。

このことわざの根にあるのは、分け前を決める場にいなければ、自分の取り分を主張しにくいという経験則です。「分け前」は、各自に分けて与えられる分を指す言葉で、共同で得た利益や品物を分ける場面と関わります。そこにいない人は、よい物を先に取られたり、人数に入れてもらえなかったりして、不利になりやすいのです。

もう一つ大切なのは、いない人は、その場で自分の言い分を述べられないという点です。人が集まって話しているとき、本人がいなければ、うわさ話や批判が出ても、すぐに事情を説明したり、誤解を解いたりすることができません。そのため、「居ない者貧乏」は、物をもらいそこなう損だけでなく、評判や立場の面で損をすることまで含む表現として用いられます。

形の上では、「貧乏」が後ろに付くことで、単なる不在ではなく、「その場にいないために割を食う」という結果までを、一言で表しています。似た形には「死ぬ者貧乏」があり、これも「貧乏」を、文字どおりの貧しさだけでなく、いちばん損な立場という意味で用いています。こうした言い方では、「貧乏」が、「得をしない」「よい目を見られない」という広い意味に働いています。

このことわざは、特定の中国古典の故事をもとにしたものではなく、日常の集まりや分配、うわさ話の場面から生まれた生活上の教訓として理解できます。つまり、ただ「いない」と言うだけでなく、「いないために、もらえるものも、弁解する機会も失いやすい」という現実を、短く強く言い表したものです。

現在では、食べ物や景品の分け前に限らず、会議、相談、友人同士の約束、家庭での決め事などにも使えます。ただし、本人がいない場で悪く言うことをすすめる言葉ではありません。むしろ、大事な場にいないと自分に不利な結果になりやすいこと、また、いない人のことを一方的に決めつけてはいけないことへの注意を含むことわざです。