【一銭を笑う者は一銭に泣く】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

このことわざの「一銭」は、もとは金銭の単位を表す言葉です。明治4年（1871年）の新貨条例で、円の百分の一を銭、銭の十分の一を厘とする制度が定められました。つまり、一銭は、一円に比べればごく小さな金額です。

一銭は、1953年（昭和28年）の法律により、実際の紙幣や貨幣としては、同年12月31日限りで通用力を失いました。ただし、現在も「銭」と「厘」は、利息や外国為替などで一円未満を表す計算上の単位として残っています。

「一銭を笑う者は一銭に泣く」は、古い中国の故事や昔話から生まれた言葉ではありません。大正8年（1919年）、逓信省（ていしんしょう）為替貯金局が貯蓄をすすめるために標語を公募し、その入選作として広まった表現です。逓信省は、郵便・電信・電話などを扱った国の機関でした。

この標語は、大阪の朝田喜代松が作ったものとして伝わります。二等に選ばれた標語が人々の生活の中に残り、貯蓄をすすめるための言葉から、少額の金銭を粗末にしないよう戒めることわざとして定着していきました。

表現の中の「笑う」は、声を出して笑うことだけでなく、「たかが一銭」とばかにすることを指します。「泣く」は、悲しくて涙を流すというより、その一銭が足りないために困り、後悔することを表します。小さな金額を軽く見る心と、その結果として起こる困りごとを、対をなす形で分かりやすく示しているのです。

昭和12年（1937年）初出の太宰治『HUMAN LOST』にも、「一銭を笑い、一銭に殴られた」という形で、このことわざをふまえた言い方が出てきます。ここでは、わずかな金銭を軽く見た者が、その小さなものから痛いしっぺ返しを受けるという意味合いが強く表れています。

のちには、日常の貨幣感覚に合わせて、「一円を笑う者は一円に泣く」という形も広く使われるようになりました。本来の形は「一銭」ですが、現在では「一円」と言い換えた形でも、少額を粗末にしてはいけないという同じ教えを表します。

一銭という小さな単位を用いることで、このことわざは、「金額の大小ではなく、金銭を大切にする心が大事である」と教えています。大きなむだづかいだけでなく、毎日の小さな出費や、手もとにある一円の扱い方にも目を向けさせるところに、このことわざの力があります。