【内の米の飯より隣の麦飯】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「内の米の飯より隣の麦飯」は、自分の家で食べる米の飯よりも、隣の家で食べる麦飯のほうがおいしく思える、というたとえから生まれたことわざです。ここでいう「内」は自分の家や自分が属するところを指し、「隣」は身近な他人の家を指します。

「米の飯」は、米を炊いた飯のことです。また、米の飯は「だれでも好むもの」や「飽きないもの」のたとえにも使われてきました。

「米の飯」の古い用例としては、『古今著聞集（ここんちょもんじゅう）』（1254年・鎌倉時代、橘成季編）に出る「米の飯」の例があります。この段階では、実際に米を炊いた飯を表す言葉として用いられています。

江戸時代後期の滑稽本『東海道中膝栗毛（とうかいどうちゅうひざくりげ）』（1802〜1809年刊、十返舎一九作）にも、「米の飯」の例が出てきます。日常の食事をめぐる言葉として、「米の飯」が人々の暮らしの中に深く入り込んでいたことが分かります。

一方、「麦飯」は、米に麦を加えて炊いた飯、または麦だけで炊いた飯を指します。麦飯は古くから食べられ、白米にオオムギを加えて炊く食べ方もありました。

麦飯は、現在では健康を考えた食事として見直されることもあります。しかし、昔の暮らしの中では、米を節約するための飯、または粗食のイメージと結びつくことがありました。

このことわざの面白さは、本来なら米の飯のほうが好ましいはずなのに、隣の家の麦飯のほうがおいしそうに思えてしまう点にあります。実際の価値よりも、「よそのもの」というだけでよく見える人間の心理を、食事の身近なたとえで表しています。

同じ発想をもつことわざに、「隣の花は赤い」や「隣の糂粏味噌」があります。どちらも、他人のものは何でもよく見えるという意味で、花や味噌など、暮らしに身近なものを比喩にしています。

「隣の花は赤い」は、古くは「よその花はよく見える」などと言い、「隣の花は赤い」の形が広まるのは明治以後とみられます。このように、他人のものをうらやむ気持ちは、花・味噌・飯など、さまざまな身近なものに置きかえて表されてきました。

「内の米の飯より隣の麦飯」は、その中でも食事を材料にした表現です。自分の手もとにある良さに気づかず、よそのものばかりをうらやましく思う心を、分かりやすく戒めることわざといえます。