【落ちれば同じ谷川の水】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「落ちれば同じ谷川の水」は、空から降る雨・霰（あられ）・雪・氷が、それぞれ異なる姿をしていても、解けて流れれば同じ谷川の水になるという情景にもとづくことわざです。そこから、初めの状態や通ってきた道が違っていても、最後に行き着く所は一つであることを表すようになりました。

このことわざのもとには、室町時代中期の臨済宗の僧、一休宗純に伝わる和歌があります。一休宗純は1394年から1481年に生き、詩や書画にも優れ、後世には多くの説話とともにその名が広まりました。

その歌は、「雨あられ雪やこほりとへだつらん／とくれば同じたに川の水」という形で伝わっています。「こほり」は「氷」、「とくれば」は「解ければ」という意味です。

雨、霰、雪、氷は、名前も形も違います。しかし、雪や氷が解け、すべてが一つの流れに合わされると、もはやどの水が雨で、どの水が雪であったかを分けることはできません。この具体的な水の姿が、ことわざの意味の土台になっています。

この歌の古い用例は、『かさぬ草子（かさぬぞうし）』（17世紀前半・江戸時代初期成立）の「一休之水かゞみ」に出てきます。『かさぬ草子』は、詩歌や仏法に関する話など、さまざまな内容を集めた写本です。

歌の直前には、「是は是、非は非にしてをきて、生は生、死は死、花は花、水は水、草は草、土は土」とあります。それぞれの物事には違いがあると述べたあとに、雨や雪も解ければ同じ水になるという歌が置かれています。

この並びは、物事をただ一つにまとめて違いを消してしまうのではなく、それぞれの姿を認めながら、もとをたどれば共通するものがあることを、水の移り変わりによって表しています。別々に見えるものが、最後には同じ所へ帰るという考えが、ここに示されています。

『かさぬ草子』に書かれた歌では、「とくれば同じたに川の水」となっています。つまり、雪や氷が「解ける」ことが、もとの具体的な情景です。

後には、この歌を土台として、「落つれば同じ谷川の水」という形がことわざとして定着しました。「落つ」は「落ちる」の文語形であり、「落つれば」は「落ちれば」という意味です。

現在の「落ちれば同じ谷川の水」は、「落つれば」を現代の言葉に近づけた形です。古い歌の「解ければ」という情景から、雨や雪などが地上へ落ち、やがて同じ谷川へ流れ込むという、分かりやすい表現へ移っています。

この自然の情景は、やがて人の立場や運命を表すたとえにも広がりました。生まれた家、身分、財産、歩んできた人生が異なっていても、死を迎えるという行く末は誰にも共通するという意味です。

さらに、死について述べる場合だけでなく、異なる方法や道筋を選んだ人々が、最後には同じ結論や結果へ行き着く場合にも用いられます。雨や雪が同じ谷川の水となるように、表面の違いを越えて共通の行く末へ至ることを表すことわざです。