【親に似ぬ子は鬼子】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「親に似ぬ子は鬼子」は、子供は姿や性質が親に似るものだという考えを土台にしています。そこから、親に似ない子、特に親にはない乱暴さや悪い振る舞いを示す子を、人間ではなく「鬼の子」にたとえたものです。「鬼子」は「おにご」のほか、「おにっこ」とも読みます。

「鬼子」という言葉には、このことわざよりも古い、具体的な意味があります。『台記（たいき）』（12世紀・平安時代後期、藤原頼長の日記）の康治三年五月二十日、すなわち1144年の記録には、大津で異様な姿の子が生まれたという話があり、その子を「鬼子」と記しています。古くは、歯や髪が生えた状態で生まれた子や、普通とは異なる姿の子を、このように呼ぶことがありました。

この古い「鬼子」は、親に似ない子という意味そのものではありません。しかし、人々が普通の子供とは異なると考えた存在を「鬼子」と呼んだ点は、後に、親から大きく外れた子を鬼の子にたとえる表現の背景となっています。やがて「鬼子」は、異様な姿で生まれた子だけでなく、鬼のように荒々しく強い子を指す言葉としても使われました。

ことわざ全体の古い用例は、狂言『二千石（じせんせき）』（室町時代末期から近世初頭）にあります。大蔵虎寛が寛政四年、すなわち1792年に筆録した『虎寛本』には、「むかしから親に似ぬ子は鬼子じゃといふが、似たも道理よな」と記されています。文中に「むかしから」とあることから、この狂言で初めて作られた言葉ではなく、すでに広く知られた言い方として用いられていたことが分かります。

『二千石』では、太郎冠者が主人に断らず都へ出かけ、そこで覚えた「二千石」という謡を披露します。その謡は、主人の先祖に深く関わる大切なものであったため、主人は怒り、太郎冠者を手討ちにしようとします。すると太郎冠者は、刀を振り上げる主人の手が先祖にそっくりだと言って泣き、主人も心を動かされます。この、親や先祖との「似る・似ない」をめぐるやり取りの中に、ことわざが出てきます。

『摂津国長柄人柱（せっつのくにながらのひとばしら）』（1727年・江戸時代中期、並木宗助・安田蛙文作）にも、「悪に色増すしゅ天の相、親に似ぬ子を鬼子とは、此時よりや伝へけん」とあります。鬼である酒呑童子（しゅてんどうじ）の恐ろしい姿に重ね、「親に似ない子を鬼子と呼ぶ言い伝えは、この時から始まったのだろうか」と述べた表現です。これは、物語を面白くするための言い回しであり、ことわざの本当の始まりを示すものではありませんが、江戸時代にこの表現がよく知られていたことを伝えています。

さらに、式亭三馬の『浮世風呂（うきよぶろ）』（1809〜1813年・江戸時代後期）には、「親に似ねへ子は鬼子（オニッコ）とやらで」という、江戸の話し言葉による用例があります。ここでは、「似ぬ」が「似ねへ」、「おにご」が「おにっこ」となっており、ことわざが庶民の会話の中で使われていたことが分かります。

このように、「鬼子」は、もとは普通とは異なる姿で生まれた子や荒々しい子を指し、やがて親に似ず、親の手に負えない子を表す言葉ともなりました。「親に似ぬ子は鬼子」は、その「鬼子」を用いて、子供は親に似るものだという考えを強く言い表したことわざです。ただし、子供を人ではないものにたとえる厳しい表現なので、現在では、本人を責めるために使うより、昔の親子観や古い作品の言葉を説明する際に用いるのが望ましいでしょう。