【お前追従する者は必ず陰にて謗る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「お前追従する者は必ず陰にて謗る」は、中国・戦国時代の思想書『荘子（そうじ）』（荘周とその後学の著）に由来します。『荘子』は内篇・外篇・雑篇から成り、この言葉のもととなった一節は、雑篇（ざっぺん）の「盗跖（とうせき）」に出てきます。

「盗跖」には、孔子と、伝説上の大盗賊である盗跖との架空の問答が書かれています。孔子は盗跖の兄に、弟を教え導くべきだと説きますが、兄は、盗跖は力にも弁舌にも優れ、逆らえば激しく怒るため説得できないと言って止めます。それでも孔子は、その忠告を聞かず、盗跖のもとへ向かいます。

盗跖は、孔子が来たと知ると激しく怒り、気に入ることを言えば生かすが、逆らえば殺すと告げます。孔子は盗跖の前へ進み、盗跖には、立派な体つき、広い知識、多くの者を率いる勇気という三つの長所があるとほめました。さらに、諸国の王に働きかけて大きな町を造らせ、盗跖を諸侯として敬わせようと申し出ます。

しかし、盗跖は孔子の称賛を喜びませんでした。自分の姿や体つきは父母から受け継いだものであり、孔子にほめられなくても自分で分かっていると答えます。そして、孔子のほめ言葉を、利益を示して自分を従わせようとする企てだと受け止めました。

そこで盗跖は、「好面譽人者、亦好背而毀之」と言います。人を面と向かってほめることを好む者は、背を向けた所では、その人を悪く言うことも好むという意味です。ここから、表では盛んにほめながら、本人のいない所では悪口を言う者の不誠実さを戒める言葉が生まれました。

この場面で問題とされているのは、相手を思いやる真心からの称賛ではありません。孔子は盗跖をほめたあと、地位や領地という利益を示して行動を改めさせようとします。そのため、盗跖は、耳に心地よい言葉の裏に、相手を思いどおりに動かそうとする目的があると見抜いたのです。

日本語では、原文にある「面前でほめること」と「背後で悪く言うこと」との対比を、「前で追従する者は陰で謗る」という形でも表します。「追従」は、相手に気に入られようとしてこびへつらうことを表し、「謗る」は、その人を悪く言って非難することを表しています。

見出しの「お前」は、現代において相手を呼ぶ「お前」ではなく、「御前追従（おまえついしょう）」の「御前」です。「御前追従」は、人の面前でこびへつらうことを意味します。『けいせい伝受紙子（けいせいでんじゅかみこ）』（1710年・江戸時代中期、八文字自笑作・江島其磧代作）にも「御前追蹤」という表記の用例があり、取り巻きが主人の前でへつらうばかりで、その誤りを正さない場面に使われています。

このように、『荘子』にある「面と向かってほめる者は、背後では悪く言う」という言葉が、日本語の「御前追従」と結びつき、「お前追従する者は必ず陰にて謗る」という形になりました。目の前でのほめ言葉だけをうのみにせず、普段の言動に表裏がないかを見極めることの大切さを教える故事成語です。