【温良恭倹譲】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「温良恭倹譲」は、中国の古典『論語（ろんご）』の「学而（がくじ）」に出てくる言葉です。『論語』は孔子自身の著作ではなく、孔子と弟子たちの言葉や行動が伝えられ、戦国時代から前漢にかけて文章としてまとめられていった書物です。

あるとき、孔子の門人である子禽（しきん）が、同じく門人である子貢（しこう）に尋ねました。孔子はどの国を訪れても必ずその国の政治について話を聞いているが、孔子のほうから求めているのか、それとも国の側から進んで話しているのか、という問いです。

これに対して子貢は、「夫子（ふうし）は温良恭倹譲、以て之を得たり」と答えました。「夫子」は先生である孔子を指し、孔子は温・良・恭・倹・譲という人柄によって、自然に政治の話を聞くことができた、という意味です。

続いて子貢は、たとえ孔子が政治について知ろうとしたとしても、その求め方は普通の人とは違っていたと述べています。孔子は権力を振りかざしたり、無理に聞き出したりしたのではなく、徳のある態度によって相手から信頼され、話を持ちかけられたのです。

「温」は、冷たすぎず、激しすぎない穏やかさを表します。「良」は、素直で悪意がなく、率直なことです。「恭」は、相手を敬い、礼儀正しく振る舞うことを表します。「倹」は、ぜいたくを避けるだけでなく、言動を慎み、勝手気ままに振る舞わないことです。「譲」は、自分を低くして相手に譲ることを表します。

ここでの五文字は、ただ性格のよさを並べたものではありません。心の穏やかさ、素直さ、他人への敬意、自分を抑える慎み、相手に譲る謙虚さが、実際の人との接し方に表れたものです。そのため、子貢の言葉は、孔子が備えていた五つの徳を表す言い方として受け継がれました。

三国時代の魏で何晏がまとめた『論語集解（ろんごしっかい）』は、それ以前の学者たちによる『論語』の注釈を集めた、現存する最古のまとまった解釈書です。そこに収められた鄭玄の注釈でも、孔子がこの五つの徳を実践したことによって、各国の政治について聞く機会を得たという意味に解されています。

日本では、江戸時代の『町人常の道（ちょうにんつねのみち）』（1779年・江戸時代中期、茂庵老人著）に、「温良恭謙譲」と、第四字を「謙」とする形が出てきます。この用例では、つらく厳しい修行と、穏やかで慎み深い徳のあり方とが比べられています。

さらに、『江戸繁昌記（えどはんじょうき）』（1832〜1836年・江戸時代後期、寺門静軒著）には、「夫子は温良恭倹譲。聖猶を然り」と、現在と同じ「温良恭倹譲」の形が使われています。ここでも、孔子をはじめとする徳の高い人の態度を示す言葉として用いられています。

このように、「温良恭倹譲」は、もともと孔子が政治の情報を得た方法を語る場面から生まれました。それが後に、穏やかさ、素直さ、礼儀、慎み、謙虚さを兼ね備えた、理想的な人柄や対人態度を表す故事成語として定着しました。