【鼎足を折り公の餗を覆す】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「鼎足を折り公の餗を覆す」は、中国の古典『易経（えききょう）』に由来する故事成語です。『易経』は中国五経の一つで、六十四卦によって自然と人生の変化の道理を説く書物です。

もとになる形は、『易経』第五十卦の「鼎（てい）」に出てくる爻辞（こうじ）です。そこには「九四：鼎折足，覆公餗，其形渥，凶」とあります。

この文は、「鼎の足が折れ、公の餗をひっくり返し、その身は恥にぬれる。凶である」という意味に受け取られます。ここでいう「鼎」は、古代中国で食べ物を煮るのに用いた金属製の器で、ふつう三本の脚をもち、王侯の祭器や礼器にもなりました。

「鼎足」は、本来、鼎の三本の足を指します。鼎は足で重い器と中身を支えるため、足が折れると中の料理を保てず、器全体が倒れてしまいます。

「公の餗」の「餗」は、鼎の中の食べ物を指す字です。日本語では「こなかき」と読み、羹（あつもの）に米の粉を混ぜて煮立てた料理、または雑炊を指す言葉としても説明されます。

この爻辞は、ただ器が倒れて料理がこぼれたという話ではありません。公のための大切な料理をのせた鼎の足が折れることは、重要な役目を支える者がその任に耐えられず、全体を失敗させるたとえです。

『易経』の「象伝」には、この句について「覆公餗，信如何也」とあります。これは、公の餗をひっくり返してしまった以上、まことにどうしようもない、という趣旨で、信頼を損なうほどの失敗を示しています。

さらに、『易経』の解説部分にあたる「繋辞下伝（けいじかでん）」は、この言葉の意味をはっきり述べています。「德薄而位尊，知小而謀大，力小而任重，鮮不及矣」とあり、徳が薄いのに地位が高く、知恵が小さいのに大事を企て、力が小さいのに重任を負えば、災いに及ばないことは少ない、という意味です。

同じ箇所では、そのあとに『易経』の「鼎折足，覆公餗，其形渥，凶」を引き、「言不勝其任也」と結びます。つまり、この言葉は「その任に勝えない」、すなわち重い役目を担うだけの力がないことをいうものです。

ここでいう失敗は、本人だけの失敗にとどまりません。鼎が倒れれば中の料理まで失われるように、重い地位にふさわしくない人が任務を負うと、国や組織、まわりの人々まで大きな損害を受けるという戒めになっています。

「鼎」は、古代中国では単なる鍋ではなく、王位や国家の重さを象徴する器としても受け取られました。そのため、鼎の足が折れて公の料理を覆すという表現は、政治や組織の根本が崩れるほどの重大な失敗を思わせます。

日本語では、「鼎足を折り公の餗を覆す」という形で、能力のない者を大臣などの重要な地位につけると、その任に耐えられず、国を乱し、王位までも危うくするという意味で用いられてきました。

現在では、政治上の大臣だけでなく、学校や会社などの大切な役割にも広げて使うことができます。ただし、日常会話ではかなり硬い表現なので、重大な役目と人選の失敗を強く戒めるときに用いる言葉です。