【器量より気前】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「器量より気前」は、「器量」と「気前」を「より」で比べ、外見の美しさよりも人柄のよさを重んじることわざです。この場合の「器量」は、物事を成し遂げる能力や、人物としての大きさではなく、顔立ちや容姿を指します。

「器量」は、もともと才能や力量を表す言葉でした。奈良時代の『家伝』（760年ごろ）にも、能力を表す用例がありますが、のちには顔かたちを指すようになり、『日葡辞書（にっぽじしょ）』（1603～1604年・安土桃山時代から江戸時代初期）には、容姿のよい人を表す「Qiriǒna ヒト」という用例が出てきます。

一方の「気前」は、現在では、金銭を惜しまず、さっぱりと使う性質を表すことが多い言葉です。しかし、このことわざでは、より古い「気だて・心だて・性質」という意味で用います。歌舞伎『貞操花鳥羽恋塚』（1809年・江戸時代後期）には、「其方の気前が面白い」とあり、人の性質や心意気を表しています。

「気前」には「きぜん」という読み方もあり、江戸時代後期の洒落本（しゃれぼん）では、気立てや性質を表す言葉として使われていました。『妓者呼子鳥（げいしゃよぶこどり）』（1777年）には「きぜんなやつ」、『柳巷訛言（りゅうこうかげん）』（1783年）には「気ぜんはゑゑ」とあります。こうした用法からも、「気前」が人の内面を表す言葉であったことが分かります。

現在の形は、上田万年・松井簡治が著した『大日本国語辞典（だいにほんこくごじてん）』第1巻（1915年・大正時代）に、「器量より氣前」として収められています。そこには、「容貌の美よりは、氣まへのよきがよしとの意」とあり、顔の美しさよりも、性質のよさを尊ぶ言葉であることを示しています。

ただし、このことわざが初めて生まれた時期や、特定の人物が作ったという由来は明らかではありません。外見より心を大切にするという考え方そのものは、現在の形が辞書に収められるよりも早くから、日本のことわざに表れていました。

その一例が、「見目より心」です。評判記（ひょうばんき）の『吉原人たばね』（1680年ごろ・江戸時代前期）には、「みめより心とはいへ共」とあります。「見目」は顔かたちを指し、外見よりも心の美しさを重んじるという、現在の「器量より気前」とよく似た考え方を表しています。

また、「見目より心」は、古くは「人は見目よりただ心」という形でも使われ、のちに短い形が広まりました。「器量より気前」も同じように、外側に表れる美しさと、長く付き合ううちに分かる心のあり方とを、短い対句によって比べたものです。

このことわざの「気前」を単に金払いのよさと受け取ると、本来の意味から外れてしまいます。顔立ちの美しさは目につきやすいものですが、人の値打ちを決めるのは、相手を思いやる心や誠実な行いであるという教えを、「器量より気前」は伝えています。