【笈を負う】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

「笈（きゅう）」は、書物を入れて背負うための箱です。古くは竹などで作られ、学問をする者が書物を携えて旅をするときに用いました。「笈を負う」は、文字どおりには、その本箱を背中に担ぐことを表します。

この言い方の背景として伝わる代表的な話が、前漢の司馬遷が著した『史記（しき）』（紀元前1世紀ごろ）の「蘇秦列伝」にあります。戦国時代の蘇秦（そしん）は、東周の洛陽を出て東方の斉へ向かい、鬼谷先生（きこくせんせい）に学びました。その後も数年にわたって諸国を巡り、苦しい経験を重ねながら、学問と弁論の術を磨きました。

ただし、『史記』のこの箇所は、蘇秦が故郷を離れて学んだことを記すもので、「負笈」という二字そのものは出てきません。「笈を負って師を求める」という形は、後漢の学者たちを扱った記録の中に、よりはっきりと書かれています。

北宋初期に李昉らが編纂した『太平御覧（たいへいぎょらん）』（977～984年）巻第七百十一の「笈」の項には、古い史書から「負笈」を用いた例が数多く集められています。そこでは、笈を「学ぶ者が書箱を背負うためのもの」としたうえで、師を訪ねて遠い道を歩いた人々の話を並べています。

謝承の『後漢書』から引いた蘇章（そしょう）の話には、「負笈追師、不遠万里」とあります。これは、蘇章が笈を背負って師を追い求め、一万里もの道のりさえ遠いと思わなかったという意味です。学びたいという強い志が、旅の苦労や距離を乗り越えさせたことを表しています。

同じ箇所には、李固（りこ）の父が高い官職に就いていたにもかかわらず、李固自身は歩いて笈を背負い、千里の道を進んで師に従ったとあります。後に范曄がまとめた『後漢書（ごかんじょ）』（南朝宋、5世紀）の「李杜列伝」にも、李固は若いころ学問を好み、いつも歩いて師を求め、千里を遠いと思わなかったと記されています。

これらの話では、笈は単なる荷物ではありません。学ぶために住み慣れた土地を離れ、書物を背負って遠い師のもとへ向かう者の志を象徴しています。そのため、「笈を負う」は、特定の一人だけを指すのではなく、学問を求めて遠方へ旅立つ人々の姿を広く表すようになりました。

日本での古い用例は、『続日本紀（しょくにほんぎ）』（797年成立、菅野真道・藤原継縄ら編）の養老五年、すなわち721年の記事に出てきます。そこには、僧の行善について「負笈遊学、既経七歳」とあり、笈を背負って遊学し、すでに七年を経て、故郷へ帰ろうとしていることが記されています。奈良時代には、すでに「笈を負うこと」と「遠方で学ぶこと」が結び付いていたのです。

鎌倉時代には、道元の『正法眼蔵（しょうぼうげんぞう）』（1231～1253年）に、「負笈して明師に参学すべし」とあります。ここでは、優れた師に学ぶために遠くへ赴くことを、二字の「負笈」という形で表しています。

さらに近代には、永井荷風の『冷笑』（1909～1910年）で、「遙々笈を負うて都門の先生を訪ひに来た」と使われました。実際に本箱を背負っているかどうかにかかわらず、故郷を離れて遠方の先生に学ぶという意味で、文学的な表現として受け継がれています。

このように、「笈を負う」は、本を入れた箱を背負うという具体的な行為から、学問を求めて郷里を離れることへと意味が広がりました。遠くまで師を訪ねる行動だけでなく、苦労をいとわず本格的に学ぼうとする志も含んだ、古風で格調のある表現です。