【食わず貧楽高枕】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「食わず貧楽高枕」は、「食わず貧楽」という言い方に、心配なく眠ることを表す「高枕」を重ねたことわざです。食事にも不自由するほど貧しくても、名誉や利益を追い求めず、今ある暮らしの中に楽しみを見つければ、夜は安心して眠れるという境地を表します。

このことわざの中核となる「貧楽（ひんらく）」は、貧しいためにかえって気楽であること、または、貧しい境遇にあっても楽しみを失わないことを指します。その背景には、『論語（ろんご）』（中国・春秋時代から戦国時代初期、孔子と弟子たちの言行を記した書物）の「学而（がくじ）」に述べられた「貧にして楽しみ、富みて礼を好む」という考え方があります。

『論語』では、弟子の子貢（しこう）が、貧しくても人にへつらわず、富んでもおごらない人物について、孔子に尋ねます。孔子は、その生き方を認めながらも、さらに上の境地として、貧しい中でも正しい生き方を楽しみ、富んでも礼を大切にする人物を挙げました。貧しさをただ耐えるのではなく、財産の多さに左右されず、自分の生き方に喜びを見いだすことを重んじた言葉です。

日本で「食わず貧楽」の形が使われた古い例は、『後撰夷曲集（ごせんいきょくしゅう）』（1672年・江戸時代前期、生白堂行風編）に出てきます。この書物は、全十巻からなる狂歌集で、『古今夷曲集』のあとを継ぐ作品として刊行されました。

『後撰夷曲集』巻三には、「あばらやに独ねながらもち月を見あかす人やくはすひんらく」とあります。傷んだ粗末な家で一人寝をしながらも、満月を眺めて夜を明かす人こそ「食わず貧楽」だ、と詠んだ歌です。食べ物や立派な住まいには恵まれていなくても、美しい月を楽しむ心までは失っていない人物の姿を表しています。

この古い用例では、「食わず」を歴史的仮名遣いで「くはす」と書き、「高枕」はまだ続いていません。それでも、粗末な家で独り暮らしをしながら、月を眺めて心豊かに過ごすという内容には、現在のことわざと同じ考え方が、すでに表れています。

一方の「高枕（たかまくら）」は、もともと高く作った枕、または、枕を高くして寝ることを表す言葉です。『今昔物語集（こんじゃくものがたりしゅう）』（1120年ごろ成立、平安時代後期）には、「高枕して寝ぬ」という用例があり、のちには、心配事がなく、安心して眠ることのたとえとして広く使われるようになりました。

「食わず貧楽」に「高枕」を続けることで、貧しい中にも楽しみを見つける心と、悩みに追われず、安心して眠る姿とが一続きになります。「食わず」は、まったく食事を取らないという意味ではなく、食べ物に不自由するほど質素な暮らしを強く表した言い方です。

このことわざは、貧しさそのものを無条件にほめたり、必要な食事まで我慢するよう勧めたりするものではありません。富や名声を得ることだけを人生の目的にせず、暮らしが質素であっても、身近な喜びを大切にし、心穏やかに生きる姿を表します。

つまり、「食わず貧楽高枕」は、持っている物の多さと心の安らかさとは、必ずしも同じではないことを教えることわざです。物質的には恵まれなくても、欲張らず、自分の暮らしに満足している人は、心配に追い立てられず、安心して眠ることができるという意味へつながっています。