【黒犬に嚙まれて灰汁の垂れ滓に怖じる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

このことわざは、黒犬にかまれた人が、その後、灰汁（あく）の滓を見ただけでも黒犬だと思い、怖がる様子から生まれました。「灰汁」は、植物を焼いた灰を水に浸して取る上澄みの液で、古くは洗剤や漂白、染色などに使われました。「垂れ滓」は、その液を漉したあとに残るかすを指します。

地面などに残った灰汁の垂れ滓は、遠目には黒いかたまりに見えます。一度黒犬に襲われた人が、そのような物まで犬と見間違えておびえるという、少し大げさで印象の強い場面をたとえにしています。

古い用例は、『毛吹草（けふきぐさ）』（1638年序・1645年刊、江戸時代前期、松江重頼編）の巻二に出てきます。『毛吹草』は、七巻五冊からなる俳諧（はいかい）の書物で、句を作るための言葉や作法、発句、付句、世間に伝わる言い回し、各地の名物などを集めています。

『毛吹草』には、「くろいぬにくはれてあくのたれかすにおづる」とあります。現在の「嚙まれて」に当たる部分は「くはれて」、「怖じる」に当たる部分は「おづる」と書かれており、江戸時代前期の仮名遣いと言い回しをそのまま伝えています。

この用例では、「黒犬に食われて」という強い言い方によって、黒犬にかみつかれる恐ろしさを表しています。「食う」には、動物がかみつくという意味もあるため、のちに、内容を分かりやすく表す「嚙まれて」の形が用いられるようになりました。また、「おづる」は、恐れたり、ひるんだりすることを表す古い言い方で、現在は「怖じる」と書き表します。

『毛吹草』がこの言葉を収めたころには、長い説明を添えなくても意味が通じる、世間の言い回しとして扱われていました。特定の人物にまつわる物語から生まれたものではなく、灰汁を作る暮らしや、犬が身近にいた生活の中から形づくられたたとえです。

「灰汁の垂れ滓」は、現代ではなじみの薄い物ですが、当時は灰汁が洗濯や染色などに用いられていたため、そのかすも身近なものでした。黒犬と黒っぽい滓という、色や姿の似たものを並べることで、恐ろしい記憶があると、害のない物まで危険に思えてしまう人の心を、目に浮かぶ形で表しています。

このことわざが表すのは、経験を生かして慎重になることだけではありません。過去の恐怖に引きずられ、実際には危険でない似た物にまで、必要以上におびえてしまう状態です。そのため、「蛇に噛まれて朽ち縄に怖じる」や「羹に懲りて膾を吹く」と同じく、用心が度を越していることを表す場合に用いられます。