【愚公山を移す】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「愚公山を移す」は、中国の道家の書『列子（れっし）』「湯問（とうもん）」篇に収められた寓話（ぐうわ）に由来します。『列子』は、戦国時代の思想家、列禦寇の著作と伝わりますが、現行の八編は、前漢末から晋代にかけて形づくられたと考えられています。

物語には、太行山（たいこうざん）と王屋山（おうおくざん）という二つの巨大な山が登場します。その山の北側には、九十歳になろうとする北山の愚公という老人が住んでいましたが、山に行く手をふさがれていたため、外へ出るたびに遠くを回らなければなりませんでした。

愚公は家族を集め、力を合わせて山を削り、南へまっすぐ通じる道を開こうと提案しました。妻は、愚公の力では小さな丘さえ崩せないのに、この二つの大山をどうするのか、また、掘り出した土や石をどこへ捨てるのかと疑問を示しました。

家族は、土や石を渤海（ぼっかい）のほとりまで運ぶことに決めました。愚公は、子や孫たちと岩を砕き、土を掘り、かごで遠くまで運び始めます。近所に住む未亡人の幼い子どもまで喜んで手伝いましたが、季節が一巡して、ようやく一度帰ってこられるほど、時間のかかる仕事でした。

その様子を見た河曲（かきょく）の智叟（ちそう）は、年老いた愚公のわずかな力では、山の草一本さえ取り除けないとして、愚かな企てだと笑いました。「智叟」は、知恵のある老人という意味をもつ名ですが、物語では、この人物が目先の困難だけを見て、愚公の長い見通しを理解できない役割を担っています。

愚公は深く息をつき、たとえ自分が死んでも子が残り、子は孫を生み、その先にも、子孫は絶えることなく続くと答えました。それに対して、山はこれ以上高くなりません。原文には、「子子孫孫、無窮匱也，而山不加増」とあり、子孫は限りなく続くが、山は大きくならないのだから、いつか必ず平らにできるという意味です。智叟は、返す言葉を失いました。

山を守る神は、愚公がいつまでも作業をやめないことを恐れ、その決意を天帝（てんてい）に伝えました。天帝は、愚公の誠実な志に心を動かされ、力の強い神の子二人に命じて、太行山と王屋山を別の場所へ運ばせます。それ以来、その土地には、人々の行き来を妨げる山がなくなったと結ばれています。

この物語では、一見すると無謀に思える仕事を始めた「愚公」が、遠い将来まで見通す知恵と、揺るがない意志を示します。一方、賢いはずの「智叟」は、すぐには成果が出ないという理由だけで、不可能だと決めつけました。名前の上での「愚」と「智」が、物語の結末では逆転しているところにも、この寓話の大切な意味があります。

『列子』の本文には、現在の故事成語が見出しのように置かれているのではなく、愚公が山を削ろうとする一連の物語が記されています。後に、その内容が「愚公移山」という四字にまとめられ、努力を続けて目標を達成することのたとえとして定着しました。

北宋（ほくそう）の詩人、張耒の「山海」には、「愚公移山寧不智」とあります。愚公が山を移そうとしたことは、どうして知恵のない行いといえようか、という意味であり、この時代には、「愚公移山」というまとまった形で、困難に屈しない意志を表すようになっていました。

日本では、『玉塵抄（ぎょくじんしょう）』（1563年・室町時代、惟高妙安著）に、「愚公と云者山にうちむいて」とあり、山に行く手をふさがれた愚公の物語が説かれています。これは、「愚公山を移す」という現在の形そのものではありませんが、室町時代には、この故事が日本でも漢籍の講釈を通して受け入れられていたことを示しています。

昭和初期の佐藤紅緑『一直線』（1930〜1931年）には、「愚公だよ、愚公は愚公らしく根気よく勉強するほうがいい」とあります。ここでは「愚公」が、利口に近道を探すよりも、根気よく努力を重ねる人物の象徴として用いられています。

こうして「愚公山を移す」は、一人の生涯では完成しないほどの大事業であっても、志を受け継ぎ、努力を積み重ねれば実現できるという教えを表すようになりました。ただ願うだけではなく、実際に石を砕き、土を運び続けた愚公の行動に、この故事成語の核心があります。