【合わぬ蓋あれば合う蓋あり】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「合わぬ蓋あれば合う蓋あり」は、容器と蓋（ふた）の関係をもとにしたことわざです。蓋は物の口にあてがってふさぐものであり、「合う」は二つのものが調和する、適合する、または寸法などの基準に一致することを表します。つまり、ある入れ物には合わない蓋でも、別の入れ物にはぴたりと合うことがある、という身近な観察から意味が広がった言い方です。

このことわざで大切なのは、「合わない」ことを、その物や人そのものの欠点として決めつけないところにあります。蓋が悪いのでも、入れ物が悪いのでもなく、ただ組み合わせが合っていないだけだと考えます。そのため、人や物にも、それぞれにふさわしい場があるという意味で使われます。

この言い回しでは、「合わぬ」と「合う」が対になっています。はじめに合わない場合を示し、続いて合う場合もあると受けることで、失敗や不一致だけで終わらせない形になっています。この対比があるため、今いる場所でうまくいかない人に対しても、別の場では力を発揮できるという励ましの意味を含みやすい表現です。

同じように、鍋や蓋を人間関係にたとえる言い方は、近世のことわざにも多く出てきます。『毛吹草（けふきぐさ）』（1645年刊、松江重頼著）は、俳諧の作法や句作に用いる言葉を集めた江戸前期の俳書で、俚諺（りげん：世間で使われることわざや俗な言い回し）も収めています。近い発想をもつ「破れ鍋に綴じ蓋」は、破れた鍋にもそれにふさわしい蓋があるという意味から、どんな人にも相応した配偶者や、似合いの相手があることを表します。

また、「綴蓋（とじぶた）」は、こわれたものを仮につくろい直した蓋を指し、「われ鍋にとじ蓋」の形で、それ相応の似合いの者という意味にもなりました。『類船集（るいせんしゅう）』（1676年刊、高瀬梅盛著）にも「かけ鍋にはとぢぶたをするとかや」という例があり、鍋と蓋の組み合わせを人の釣り合いにたとえる発想が、江戸時代の言葉の中で親しまれていたことが分かります。

ただし、「合わぬ蓋あれば合う蓋あり」は、「破れ鍋に綴じ蓋」よりも意味の幅が広く、人の相手だけでなく、仕事、役割、道具、場所などにも用いられます。一方では都合が悪くても、他方ではよいものになるという考え方が、このことわざの芯にあります。

このように、「合わぬ蓋あれば合う蓋あり」は、日常の器物の組み合わせから、人や物の向き不向きをやさしく言い表すことわざになりました。今の場所で合わないからといってすぐに値打ちを否定せず、合う場所や合う相手を探せばよい、という前向きな知恵を伝える表現です。