【一日敵を縦せば数世の患い】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、『春秋左氏伝』（中国の古典で、『春秋』の解釈書と伝えられる歴史書）に出てくる「一日縦敵、数世之患也」という言葉にもとづいています。『春秋左氏伝』は、魯の歴史を書いた『春秋』を史実や史話によって補う書物で、説話や逸話を多く含むものとして伝わっています。

もとの場面は、『春秋左氏伝』僖公三十三年に記された秦と晋の戦いです。秦の軍は、鄭を攻めようとして進みましたが、鄭の商人・弦高が秦軍に出会い、鄭に知らせたため、鄭は守りを固めました。秦軍は鄭を攻めることをあきらめ、滑を滅ぼして引き返します。

このとき晋の大夫・原轸は、秦が老臣・蹇叔（けんしゅく）の忠告に従わず、欲のために兵を動かしたことを見て、秦軍を討つべきだと主張しました。原文には「奉不可失、敵不可縦、縦敵患生」とあり、天が与えた機会を失ってはならず、敵を見逃せば災いが生じる、という考えが述べられています。

さらに、栾枝が「秦には以前受けた恩があるのに、その軍を討つのは亡き君への不忠ではないか」とためらうと、先轸は「秦は晋の喪を悲しまず、晋と同じ一族の国を攻めたのだから無礼である」と反論します。そのうえで「吾聞之、一日縦敵、数世之患也」と述べ、敵を一日でも見逃せば、何代にもわたる災いとなる、と強く戒めました。

この言葉を受けて晋はただちに兵を起こし、姜戎とともに秦軍を崤で破りました。戦いでは、秦の将である百里孟明視、西乞術、白乙丙が捕らえられます。ここでは、敵を見逃さず、将来の危険を断とうとする判断が、故事成語の中心になっています。

しかし、その後、晋では文嬴が秦の三将を秦へ帰して処罰させたいと願い出ます。晋の君主はこれを許し、三将を放しました。先轸はこれに怒り、「軍の成果を失い、仇を育てることになる」と非難します。つまり、もとの故事の中でも、「敵を縦す」ことが将来の危険につながるという考えが、続けて描かれています。

「縦」は、現代では「たて」と読むことが多い漢字ですが、古い意味では「ゆるす」「見のがす」という意味もあります。この故事成語の「敵を縦せば」は、敵を思いのままにさせる、または見逃してしまうという意味です。

現在の日本語では、実際の戦争や敵だけでなく、放っておくと大きな災いになる問題にもたとえて使われます。小さな不正、危険な習慣、初期の失敗、広がり始めたうわさなどを早く正すべきだという意味で用いると、故事の考え方に自然につながります。