【一鶏鳴けば万鶏歌う】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「一鶏鳴けば万鶏歌う」は、鶏の鳴き声が一羽から周囲へ広がっていく様子を、人間社会の同調に重ねたことわざです。一羽が鳴くと、ほかの鶏もつられて鳴き出すという具体的な光景から、一人の意見や行動に多くの人が軽くついていくことを表すようになりました。

このことわざでは、「歌う」が「鳴く」の意味で使われています。「歌う」には、音楽として声を出す意味だけでなく、鳥などがさえずる、鳴くという意味もあります。とくに古い用法では、鶏が時を告げることを「うたう」と表すこともありました。

古い漢文調の形としては、『藤氏醫談（とうしいだん）』（1803年・江戸時代後期、近藤隆昌著）に、「古曰。草蟲鳴則阜螽躍。一雞鳴則萬雞鳴。」という一節が出てきます。ここでは、一つの鳴き声にほかのものが応じるたとえとして、「一雞鳴則萬雞鳴」という形が用いられています。

『藤氏醫談』の文脈では、ある人々が新しい考え方を唱えると、それに続く人々が現れ、一時に広まる様子を述べるところにこの表現が置かれています。つまり、単に鶏の鳴き声を描いただけではなく、ある声に周囲が次々と反応する社会の動きを、鶏の連鎖的な鳴き声で言い表しているのです。

現在の形では、「一雞」「萬雞」の漢字が日本の常用的な表記に近い「一鶏」「万鶏」となり、終わりの「鳴く」にあたる部分が「歌う」と表されます。「歌う」は鳥が鳴く意味を持つため、「万鶏歌う」は「多くの鶏が声を合わせて鳴く」という意味として無理なく読めます。

このことわざの大切な点は、「影響力がある人をほめる表現」ではなく、「考えずに同調する危うさ」を示す表現であることです。最初の一声が正しいかどうかを確かめず、まわりがいっせいに同じ方向へ動くと、誤った意見やうわさまで大きく広がってしまうことがあります。

そのため、「一鶏鳴けば万鶏歌う」は、集団の中で声の大きい意見や流行にすぐ流される場面に向いたことわざです。人の意見を聞くことは大切ですが、このことわざは、聞いたあとに自分で確かめ、考えることの大切さも静かに教えています。