【一夫耕さざれば天下其の飢を受く】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

この故事成語のもとになる考えは、中国古代の農業を重んじる政治思想にあります。人々の食べ物や衣服は、農夫が耕し、女性が織るという日々の働きに支えられているため、一人の怠りも社会全体の不足につながると考えられました。

古い形として、『管子』の「揆度」には、「一農不耕，民有為之飢者；一女不織，民有為之寒者」とあります。一人の農民が耕さなければ、そのために飢える民が出る、一人の女性が織らなければ、そのために寒さに苦しむ民が出る、という意味です。

前漢の賈誼が文帝に出した『論積貯疏』にも、「一夫不耕，或受之饥；一女不织，或受之寒」とあります。この文章では、穀物を蓄えることが国を安定させる根本であり、作る人が少なく、使う人が多ければ、国の財産は必ず苦しくなると説いています。

現在の形に特に近い表現は、『後漢書』（南朝宋、范曄撰）巻四十九の王符伝に出てきます。そこには、王符の文章として「一夫不耕，天下受其饑；一婦不織，天下受其寒」とあり、一人の男が耕さなければ天下がその飢えを受け、一人の女が織らなければ天下がその寒さを受ける、という形で述べられています。

王符は後漢末期の学者で、字は節信といい、隠れて著述に専念した人物です。『潜夫論（せんぷろん）』は王符の政論書で、後漢の桓帝のころ、147〜167年ごろに成立したとされ、当時の政治や社会の乱れを批判する内容を含みます。

『潜夫論』の「浮侈（ふし）」では、世の人々が農業や養蚕を離れて商売や遊びに向かい、根本の仕事をする人が少なく、働かずに食べる人が多くなる様子が批判されています。その流れの中で「一夫不耕，天下必受其饑者；一婦不織，天下必受其寒者」と述べ、さらに「一夫耕，百人食之；一婦桑，百人衣之」と、少数の生産する人が多くの人を支える苦しさを示しています。

この言い方では、「一人が怠けたらすぐ天下が飢える」と単純に言っているのではありません。食べ物や衣服を作る働きは社会の土台であり、その土台を軽んじると、やがて民の暮らしが苦しくなり、国全体の乱れにつながる、という考えを表しています。

日本語では、漢文を訓読した形として「一夫耕さざれば天下其の飢を受く」と読まれ、農作業そのものだけでなく、各自が自分の務めを果たす大切さをいう表現として用いられます。一人の仕事は小さく見えても、全体の支えの一部であるという点が、この故事成語の芯です。