【韓信の股くぐり】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「韓信の股くぐり」は、中国前漢の歴史家である司馬遷が著した『史記』（しき）「淮陰侯列伝」にもとづく故事成語です。『史記』は、前91年ごろに完成したと考えられる中国最初の正史で、人物の伝記を重んじる紀伝体の史書です。

韓信（かんしん）は、漢の高祖劉邦に仕えた武将です。淮陰の人で、のちに大将となり、趙・魏・燕・斉を滅ぼし、項羽を攻めて漢の天下統一に大きな功績をあげました。

しかし、若いころの韓信は貧しく、まだ世に知られていませんでした。『史記』「淮陰侯列伝」には、韓信が人に食を頼ることも多く、人々から嫌がられることがあったと記されています。

そのころ、淮陰の市場に、韓信を侮る若者がいました。その若者は、韓信が体も大きく、剣を好んで帯びているのに、心の中は臆病だとからかいました。

若者は人々の前で韓信をさらに辱め、「死ぬ勇気があるなら自分を刺せ。死ぬ勇気がないなら、自分の股の下をくぐれ」と迫りました。この言葉は、韓信に乱暴な争いを選ぶか、大きな恥を受け入れるかを迫るものでした。

韓信は、その若者をじっと見つめたあと、身をかがめて股の下をくぐり、腹ばいになって通りました。市場にいた人々はみな韓信を笑い、臆病者だと思ったと記されています。

ここで大切なのは、韓信が本当に臆病だったから股をくぐったのではないという点です。目の前の侮辱に怒って相手を殺せば、つまらない争いで自分の将来を失うことになります。

のちに韓信は、劉邦のもとで才能を認められ、大将として活躍しました。『史記』には、蕭何が韓信を「国士無双」と評し、劉邦に重く用いるよう勧めた場面も出てきます。

さらに後年、韓信が楚王となって故郷へ帰ったとき、自分を辱めた若者を呼び出し、楚の中尉に取り立てました。韓信は、あのとき自分が相手を殺すことができなかったわけではなく、殺す名分がなかったので耐えたのだと語っています。

この後日談によって、若いころの股くぐりは、単なる屈辱ではなく、大きな目的のために小さな怒りを抑えた行動として受け止められるようになりました。だから「韓信の股くぐり」は、大志をもつ者が目先の恥に耐えることのたとえになったのです。

日本語では、「韓信の股くぐり」という形で、つまらない争いに勝つよりも、大きな目的を守るために耐えることをいう言葉として用いられます。恥を受けても、そこで終わりではなく、その先の成長や成功を見すえて行動することを教える故事成語です。