【苛政は虎よりも猛し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「苛政は虎よりも猛し」は、中国古典『礼記（らいき）』「檀弓（だんぐう）・下」に出てくる、孔子の言葉に基づく故事成語です。『礼記』は、前漢時代の経書で、戦国時代から秦・漢時代にかけての礼に関する説を集めた書物です。

「苛政」の「苛」は、きびしい、むごいという意味をもつ字です。「苛政」は、厳しすぎる政治、残酷できびしい政治を指し、民を苦しめる政治のあり方を表します。

故事の舞台は、山東省にある泰山（たいざん）のふもとです。孔子がそこを通りかかると、ある婦人が墓の前で、たいへん悲しそうに泣いていました。

孔子はその泣き声を聞き、弟子に事情をたずねさせます。弟子が「あなたの泣き方は、何度も深い悲しみに遭った人のようです」とたずねると、婦人はその理由を語りました。

婦人は、以前に夫の父が虎に襲われて亡くなり、夫もまた同じように虎に襲われて亡くなり、今度は自分の子も虎に襲われて死んだのだと答えます。家族を三代にわたって虎に奪われた、たいへん悲しい話です。

そこで孔子は、「どうしてこの土地を去らないのですか」とたずねます。すると婦人は、「ここには苛政がないからです」と答えました。

この答えには、虎のいる危険な土地であっても、苛酷な政治の行われる土地よりはましだ、という意味があります。人を直接襲う虎よりも、日々の暮らしを苦しめる悪い政治のほうが、人々にとって深い害をもたらすことを示しています。

孔子は弟子たちに向かって、「小子識之、苛政猛於虎也」と言いました。これは「諸君、覚えておきなさい。苛酷な政治は虎よりも恐ろしいのだ」という意味です。

この一節の「苛政猛於虎也」が、日本語では「苛政は虎よりも猛し」と読まれるようになりました。「猛し」は、勢いが強く、荒々しく、恐ろしいことを表します。

この故事で大切なのは、虎の恐ろしさを語ることではありません。孔子は、政治が人々の生活を守るものでなければ、自然の災いよりも重い苦しみになると教えています。

日本語の古い用例としては、室町時代中期ごろの辞書『文明本節用集』に、「悪政が人民に与える害は、虎の害よりもはなはだしい」という意味で出ています。これにより、この表現が早くから、漢籍の故事に基づく戒めの言葉として受け入れられていたことが分かります。

近代以後にも、この言葉は政治や社会のあり方を批判する文脈で用いられました。徳富蘇峰『将来之日本』（1886年・明治時代）や正宗白鳥『人間嫌い』（1949年・昭和時代）にも用例があり、悪政の害を強く言い表す言葉として使われています。

現在の「苛政は虎よりも猛し」は、単に昔の政治を語る言葉ではありません。人々を守るはずの政治や権力が、人々を苦しめるものになってはならないという、今にも通じる戒めを表す故事成語です。