【首振り三年ころ八年】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・英語）

「首振り三年ころ八年」は、尺八（しゃくはち）の演奏技術を身につける難しさから生まれた言葉です。尺八は、管の上端にある歌口（うたぐち）へ息を吹き当て、指孔（ゆびあな）の押さえ方だけでなく、息の強さや唇、あごの角度を細かく調節して音を作る楽器です。

現在、一般に尺八と呼ばれるものは、主に普化尺八（ふけしゃくはち）の系統です。江戸時代には、普化宗（ふけしゅう）の虚無僧（こむそう）が法器として吹き、読経に代わる宗教的な曲から、しだいに芸術的な曲まで演奏するようになりました。

「首振り」とは、ただ大きく首を左右に振ることではありません。尺八には、あごを動かして音を揺らす「ユリ」や、指孔の押さえ方とあごの角度によって音を高くする「カリ」、低くする「メリ」などの奏法があり、わずかな動きによって音程や音色が変化します。こうした繊細な首やあごの使い方を習得するには長い練習が必要なため、「首振り三年」といいます。

「ころ」は、尺八の「コロコロ」という奏法を指します。一孔（いっこう）と二孔（にこう）の指を交互に素早く動かし、鳥や鹿などの鳴き声を思わせる連続した音を生み出す技法です。細かな指の動きを正確に保ちながら、美しい音色を響かせるのは難しく、その技を十分に身につけるには八年かかるという意味で、「ころ八年」と続きます。

三年と八年を組み合わせる形は、「桃栗三年柿八年」を尺八の修練へ応用したものと考えられます。比較的早い段階で身につく技を三年、さらに高度で時間を要する技を八年として並べることで、芸の道には段階があり、一つの技を覚えただけでは極めたことにならないと表しています。

「首振り三年」のほかに、「顎振り三年」という短い形もあります。「顎振り三年」は、尺八であごを振ることだけでも三年を要するという意味から、何事も身につけるには年月がかかることを表します。首とあごのどちらを言葉の表面に出すかは異なりますが、いずれも尺八の身体的な奏法をもとにした言い方です。

評論『脱出と回帰』（昭和26年、中井正一著）にも、「尺八で首ふり三年ということがある」とあります。ここでは、芸を始めたばかりの人が練習そのものを楽しむ時期を論じるために使われており、昭和中期には、「首ふり三年」という短い形が、芸の習得に時間がかかることを表す言葉として知られていました。

やがて、その意味は尺八の世界を越え、さまざまな芸や技術について、一人前になるには地道な鍛錬を積み重ねなければならないという教えに広がりました。「首振り三年ころ八年」は、上達を急ぐのではなく、基礎から順に学び、長い時間をかけて技を磨くことの大切さを伝えることわざです。