【暗がりの渋面】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

「暗がり」は光がなくて暗い場所を指し、「渋面」は不愉快そうに眉を寄せた、苦々しい顔つきを指します。つまり「暗がりの渋面」とは、誰にも顔が見えない暗い場所でいくら不満そうな顔をしても、その表情が相手に伝わらない様子を表した言葉です。

「暗がり」という言葉そのものは古く、『今昔物語集（こんじゃくものがたりしゅう）』（1120年ごろ成立、平安時代後期）には、夕立によって辺りが暗くなった場面を表す「暗がり」の用例があります。もとは、光がなく、物の見えにくい状態や場所を表す、ごく具体的な言葉でした。

一方、「渋面」は、現在では「じゅうめん」と読み、不愉快そうな顔やしかめ面を意味します。古い用例では、『落葉集』（1598年・安土桃山時代）に「十面　じうめん」とあり、『難波の㒵は伊勢の白粉』（1683年ごろ・江戸時代前期）にも「十面」の表記が出てきます。このように、意味と読みが先に定着し、のちに苦々しい表情を連想させる「渋」の字を用いた「渋面」という表記が、広く使われるようになりました。

江戸時代の俚諺（りげん：世間に伝わることわざ）を、絵と俳諧で表した『俚諺俳画賛絵巻（りげんはいがさんえまき）』にも、「暗がりの渋面」が取り上げられています。現存するものは書写年が分かっていませんが、仙鶴が絵を描き、周竹・園女・秋色らが賛を添えた一巻の絵巻で、江戸時代の人々に親しまれた言い回しを伝えています。

また、『俳諧二重染（はいかいふたえぞめ）』（1734年・江戸時代中期、豊嶋治左衛門・豊嶋弥右衛門撰）には、近い形である「闇かりの皺面」という表現があります。「闇かり」は「暗がり」に通じる表記であり、「皺面」は顔にしわを寄せた様子を、字で表したものです。

「闇かりの皺面」と「暗がりの渋面」は、字の使い方こそ異なりますが、暗い所で顔をしかめても相手には見えず、何の働きも生まれないという構図は共通しています。口伝えや書物を通じて用いられていく中で、分かりやすい「暗がり」と、苦々しい顔を意味する「渋面」を組み合わせた現在の形が定着したと考えられます。

このことわざが表すのは、単に苦労がむだになるということだけではありません。怒りや不満を示しても、それが伝えるべき相手の目に触れなければ、何もしていないのと同じです。そのため現在では、注意や抗議、呼びかけなどが相手に届かず、何の効果も生まないことのたとえとして用いられます。