【奥に媚びんよりは寧ろ竈に媚びよ】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語）

「奥に媚びんよりは寧ろ竈に媚びよ」は、古代中国の思想書『論語（ろんご）』「八佾（はちいつ）」第十三章に出てくる言葉です。『論語』は、春秋時代の思想家・孔子と弟子たちの言行を、孔子の没後に門人たちがまとめた全二十篇の書物です。

古代の家では、「奥」は室内の南西の隅にあたり、神を祭る尊い場所でした。一方、「竈」は煮炊きに使うかまどとその神を指し、奥の神よりも格は低いものの、毎日の暮らしに直接かかわる存在でした。

『論語』の原文には、「與其媚於奧、寧媚於竈」とあります。奥の神にこびるよりも、むしろ竈の神にこびよ、という意味で、尊いだけの相手よりも、実際に利益を与えられる相手の機嫌を取ったほうがよいという、当時の世俗的な考えを表しています。

この言葉について孔子に尋ねたのは、衛（えい）の大夫であった王孫賈（おうそんか）です。王孫賈は実際の政治に強い力を持っており、この問いには、君主に取り入るよりも、実権を持つ自分に取り入れと、孔子へ遠回しに迫る含みがあったと考えられます。

しかし、孔子は「然らず。罪を天に獲れば、禱る所無きなり」と答えました。天の道に背く罪を犯したなら、どの神に祈っても救われるところはない、という意味です。

つまり、孔子は、奥の神と竈の神のどちらへこびるべきかを選びませんでした。地位の高い者であれ、実権を持つ者であれ、利益のために人へ取り入るのではなく、天に恥じない正しい行いを守ることが先であると答えたのです。

このため、「奥に媚びんよりは寧ろ竈に媚びよ」という部分だけを取り出すと、実権者へ近づくほうが得であるという処世を表しますが、『論語』の章全体は、そのようなこびへつらいを孔子が退けた話になっています。言葉の表面の意味と、孔子の答えが示す教えとを分けて読むことが大切です。

日本では、『太平記（たいへいき）』（14世紀後半成立・南北朝時代、作者未詳）巻第十二に、「実に忠有る者は功を憑で諛はず、忠無き者は奥に媚び竈を求め」とあります。真に忠義のある者は、自らの功績を頼みにしてへつらわないが、忠義のない者は有力者へ取り入って恩賞を求める、という批判です。

この用例では、「奥」と「竈」が、すでに家の中の場所やかまどそのものではなく、地位や権力を持つ人物のたとえとして使われています。とりわけ「竈」は、表向きの地位よりも実際の力を握る人物を指す言葉として定着し、後には「竈に媚ぶ」という短い形でも用いられるようになりました。

現在では、正式な責任者を差し置いて、決定権を持つ側近や実務担当者の機嫌を取り、便宜を得ようとする行動を表せます。ただし、もとの章で孔子が示したのは、そのような打算に従うのではなく、誰に対しても正しい道を守ることの大切さです。