【魚を得て筌を忘る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

この故事成語は、中国の古典『荘子（そうじ）』「外物」に出てくる言葉にもとづいています。『荘子』は道家思想を代表する書物で、現行本は三十三篇から成り、今日に伝わる形は晋の郭象による注本以来のものです。

「筌（うえ）」は、川の流れなどに仕掛けて魚を捕る道具です。割り竹をかご状に編み、一度入った魚が出にくいように工夫したもので、「うけ」「おけ」とも呼ばれます。

『荘子』「外物」には、「荃者所以在魚，得魚而忘荃」とあります。これは、筌は魚を得るためにあるが、魚を得ると筌を忘れる、という意味です。

この一節は、魚と筌のたとえだけで終わりません。続いて、兎を得るための「蹄（わな）」、意味を伝えるための「言葉」を並べ、目的を得たあとは、それに用いた手段を離れるという考えを示しています。

原文の末尾には、「言者所以在意，得意而忘言」とあります。言葉は心の意味を伝えるためにあり、意味を得たなら言葉にとらわれなくてよい、という流れです。

そのため、もとの『荘子』では、単に恩知らずを責めるだけの言葉ではありません。道家の考え方として、真に大切なものを得たなら、道具や言葉そのものに執着しない、という深い意味をもっています。

ただし、日本語の「魚を得て筌を忘る」では、この原典の哲学的な意味から、目的を果たすと役立ったものの功を忘れる、または恩を忘れるという意味へ広がりました。現在の意味では、手段や支えへの感謝を失うことへの戒めとして使われます。

表記には、「荃」と「筌」の違いもあります。『荘子』の本文には「荃」と出る形がありますが、後代の引用では「筌者，所以在魚。得魚而忘筌」「得魚忘筌」の形も現れ、日本語では魚を取る道具を表す「筌」の字で定着しました。

後の文献にも、この句は引き継がれました。中国の類書『太平御覧』には「得魚忘筌」「得魚而忘筌也」という形が見られ、短い成語としてまとまっていったことが分かります。

日本語では、「魚を得て筌を忘る」のほか、「魚を得て筌を捨てる」という形も用いられました。古い用例として、車屋本謡曲『放下僧』（1464年ごろ・室町時代）に「うををえてうへをすつ」という形が出てきます。

また、「忘筌（ぼうせん）」という二字の形も、同じ考えを表します。目的を達すると手段を忘れるという意味で、『荘子』「外物」の句にもとづく言葉として使われています。

このように、「魚を得て筌を忘る」は、魚と魚取りの道具という分かりやすいたとえから生まれました。もとは「意味を得たら言葉にとらわれない」という思想を含み、のちには「目的を果たしたあと、助けや恩を忘れてはならない」という戒めとして受け取られるようになった故事成語です。