【故事成語】
敢えて主とならずして客となる

【読み方】
あえてしゅとならずしてきゃくとなる

【意味】
自分から争いを起こして主導しようとせず、相手の動きに応じて慎重に構えること。特に、争いではむやみに前へ出ない態度をいう。

「主」は先に事を起こす側、「客」は相手の働きかけを受けて応じる側を表すんだよ。

争いを広げないために、先に強く出たり、相手を軽く見て攻め急いだりしない場面で用いるニャン。

【類義語】
・敢えて寸を進まずして尺を退く（あえてすんをすすまずしてしゃくをしりぞく）

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「敢えて主とならずして客となる」の故事

この表現のもととなったのは、中国の道家（どうか）の古典『老子（ろうし）』第六十九章です。『老子』という書物の成り立ちにはさまざまな見方がありますが、戦国時代中期ごろの墓から出土した竹簡（ちっかん）にも『老子』の一部が伝わっており、非常に古くから受け継がれてきた書物であることが分かります。

第六十九章は、「用兵有言：吾不敢為主，而為客；不敢進寸，而退尺。」と始まります。ここでは、兵を動かすことについて、「私は進んで主になることをせず、客になる。わずかに進もうとせず、むしろ大きく退く」という趣旨が述べられています。

ここでの「主」と「客」は、家の主人と訪問客という日常の意味を、そのまま述べたものではありません。「主」は自分から事を起こして攻める立場、「客」は相手の動きに応じて慎重に構える立場として使われ、先に争いを仕掛けない考え方を表しています。

この一句に続いて、陣を進める形もなく、腕を振り上げることもなく、武器を手にして敵へ向かうこともない、という趣旨の言葉が記されています。さらに、敵を軽く見ることほど大きな災いはなく、兵が向かい合うなら、争いを悲しむ側が勝つと述べられており、前へ出ようとしない態度は、争いと命を軽く扱わない慎みにつながっています。

この部分は、北京大学竹簡本や馬王堆（まおうたい）帛書（はくしょ）の甲本・乙本、後の時代に伝わった諸本にも残っています。細かな字の違いはありますが、「吾不敢為主而為客」という大切な部分の「主」と「客」には大きな揺れがなく、この対照が古くから伝えられてきたことがうかがえます。

ただし、古代の兵法書『孫子（そんし）』などでは、「客」は他国へ攻め入る遠征軍、「主人」は自国で迎え撃つ守備軍を指す用法があり、「客」は不利になりやすい側として語られます。『老子』が「客」となることを勧めるのは、軍事上の有利不利だけを述べるためではなく、争いを先に起こさず、前へ出ようとする心を抑える教えとして受け取ることができます。

このように、「敢えて主とならずして客となる」は、もとは戦いをめぐる一句ですが、今では、対立の場で自分から勢い任せに仕掛けず、相手に応じて落ち着いて身を処することを表す言い方です。そこには、単に目立たないでいるのではなく、争いを深めず、相手を侮らないようにするという重みがあります。