【朝駆けの駄賃】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

この慣用句の出発点には、朝早く馬を走らせる場面があります。朝の馬は元気がよく、少しくらいの荷物を苦にしないところから、たやすさのたとえになりました。

「駄賃」は、荷物を運んで受け取る運賃や手間賃を指す言葉です。もともと「行き掛けの駄賃」は、馬子が荷物を受け取りに行く途中で別の荷物も運び、その分の手間賃を得ることをいいました。

一方、「朝駆」は、もともと朝早く馬を走らせることをいう言葉です。そこから、早朝に不意をついて敵に攻めかかることも「朝駆」と呼ばれるようになりました。

1548年（天文17年・戦国時代）の『勝山記』には、朝早く攻めかける意味の「朝駆」が出てきます。早い時刻に勢いよく動けば、相手を破りやすいという感覚が、この言葉の背後にありました。

そのため「朝駆」には、しだいに「たやすい仕事」「朝飯前の仕事」という意味も生まれます。1708年（宝永5年・江戸時代中期）の浄瑠璃（じょうるり）にも、「朝がけ」が、相手を生け捕りにするのはたやすいという意味で使われています。

「朝駆の駄賃」という形そのものは、1692年（元禄5年・江戸時代前期）の浄瑠璃『天智天皇』に、今たどれる古い例が残っています。そこでは「五人や十人は朝がけの駄賃ぞ」とあり、それくらいの人数はたやすい相手だ、という強気の気持ちを表すせりふになっています。

また、この言い方は「行きがけの駄賃」をもじったものと説明されています。もとの言い回しにある「駄賃」という言葉を生かしながら、意味を「ついでの利益」ではなく「楽にできること」へ移した形です。

ここで大切なのは、「朝駆けの駄賃」と「行き掛けの駄賃」は、似ていても意味が違うことです。前者は「少しの負担なら楽にこなせること」をいい、後者は「ある事のついでに別の利益を得ること」をいいます。

古い辞書の形では「朝駆の駄賃」と書かれ、実例では「朝がけの駄賃」という書き方も確かめられます。今は「朝駆けの駄賃」と書くことが多く、これは表記の違いによるものです。

つまり、この慣用句は、朝の馬の勢いと、早朝の行動の強さを背後にもつ言い方です。そうした具体的な場面が重なって、「少しの負担なら楽にこなせる」という意味へ育っていったと考えられます。

今では日常で使う機会は多くありませんが、意味ははっきりしています。難しいところがもう済んでいて、残りがごくたやすい場面などで使うと、古い言い回しらしい味わいがよく出ます。