【油を以て油煙を落とす】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

このことわざは、油から生じた油煙（ゆえん）を、油でぬぐい落とすという、少し意外な作業のたとえから成り立っています。油煙は、油脂や重油などが不完全燃焼してできる細かな炭素質の集合物で、すすの一種として墨や黒色顔料の材料にもなります。

もとのたとえでは、汚れの原因に近い「油」を、汚れを落とす手段として使うところに要点があります。ふつうなら、汚れを作ったものと同じ種類のものを使えば、かえって悪くなりそうに思えますが、このことわざでは、その性質をうまく利用すれば効果が上がる、という方向で理解します。

「油煙」という言葉そのものは古くから使われています。『禅林小歌』（1415年ごろ）には「油煙」が油煙墨の略として出てきます。また、『運歩色葉』（1548年）にも油脂などを不完全燃焼してできるものとして「油煙」の語が示され、室町時代ごろには、墨や黒いすすに関わる語として定着していたことが分かります。

表記には「油煙」のほか、「煙」の異体字（いたいじ）である「烟」を用いた「油烟」もあります。対象語としては「油を以て油烟を落とす」の形も載り、読みは「あぶらをもってゆえんをおとす」となっています。

この表現が示す考え方は、「同じ種類のものを、同じ種類の問題に対して使う」という点にあります。たとえば、悪を除くのに別の悪を用いる「毒を以て毒を制す」や、楔を抜くために別の楔を打ち込む「楔を以て楔を抜く」と近い発想をもっています。ただし、「油を以て油煙を落とす」は、悪を悪で抑えるという強い意味に限らず、同類のものをうまく働かせて効果を上げる、より広い言い方として使えます。

一方で、同じ性質のものを使えば必ずよい結果になる、という意味ではありません。「火を以て火を救う」は、害を除こうとしてかえって害を大きくするたとえであり、「火に油を注ぐ」も事態を悪化させるたとえです。そのため、「油を以て油煙を落とす」は、同類のものをただぶつけるのではなく、その性質を見きわめて役立てることを表すことわざといえます。