【徒花に実は生らぬ】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語・英語）

このことわざの中心にある「徒花」は、もとは咲いても実を結ばない花をいう言葉です。「徒」には、無益・無用で成果が上がらないという意味があり、「生る」は草木の実ができることを表すため、「実は生らぬ」は、文字どおり実ができない状態を指します。

平安時代中期の漢和辞書『和名類聚抄（わみょうるいじゅしょう）』（934年ごろ成立、源順著）には、中国最古の字書『爾雅（じが）』の説明として「栄而不実謂之英〈於驚反阿太波奈〉」という形が出てきます。これは、花が咲いても実らないものを「英」といい、その日本語の読みとして「あだばな」を添えた記述です。

この段階の「あだばな」は、現在のことわざそのものではなく、植物として実を結ばない花を示す言葉です。しかし、「花は咲くのに実がない」という対比が、すでに言葉の核にあります。

室町時代の歌謡集『閑吟集（かんぎんしゅう）』（1518年成立、編者未詳）には、「ならぬあだ花、まっしろに見えて、うき中垣の、夕顔や」という歌が出てきます。白く目をひく夕顔の花と「ならぬあだ花」という言い方が重なり、美しさと実りのなさを取り合わせる表現が、中世の歌謡の中にも現れています。

一方で、「徒花」には、咲いてもすぐ散るはかない花、季節はずれに咲く花などの意味もあります。けれども「徒花に実は生らぬ」では、これらのうち、とくに「咲いても実を結ばない花」から「実質や成果を伴わない物事」へ移る意味が中心になります。

「無駄花／徒花」は、咲くだけで実を結ばない花や、雌雄異花の植物の雄花をいうこともあり、はなばなしい行動が成果につながらなかった場合のたとえにも用いられます。そこから、このことわざは、見た目の美しさや勢いだけでは価値ある結果にならないという、生活上の戒めとして分かりやすく定着したと考えられます。

現在の使い方では、花そのものを論じるより、派手な企画、立派な言葉、見栄えのよい準備などが、内容や実力を欠くと結果につながらないという場面で用います。花が咲くことと実が生ることを分けて考える古い語義が、見かけと実質を分けて評価する現在の意味へ自然につながっています。