【猪も七代目には豕になる】の意味と使い方や例文！語源由来は？（類義語・対義語）

このことわざは、猪と豕という二つの字がもつ意味の近さを土台にしています。日本語の古い「猪」は、古くは「い」と読み、イノシシやブタを広く指し、特にイノシシをいう言葉として使われました。『古事記』（712年・奈良時代）にも、猪を射る場面の用例があります。

一方の「豕」は、「いのこ」と読み、いのしし、いのししの子、または豚を指します。漢字としては豚を表す字でもあり、「猪」と「豕」は、野生のイノシシと家畜のブタとをまたぐように使われてきた言葉です。

ことわざのもとの発想は、野生の猪も人に飼いならされ、世代を重ねていけば、やがて豚のように変わるという見立てです。ブタは、イノシシ属のイノシシを馴化して成立した肉用の家畜で、中国南部では紀元前8000年ごろ、西アジアでは紀元前6000年ごろに家畜化されたと考えられています。

ここでいう「七代」は、単に正確な七世代だけを数える語ではありません。「七代」には、七つの世代という意味から、長い年月を表す働きもあります。そのため、このことわざの「七代目」は、急な変化ではなく、長く続く時間の中で性質が少しずつ変わっていくことを強めている表現です。

家畜化は、一匹をなつかせるだけで完了するものではありません。人が動物の生殖を管理し、世代を越えて管理を強めていく連続した過程です。イノシシとブタは動物分類上は同一種として続く関係にあり、その違いも、種の中での連続的な変化としてとらえられます。

このことわざが言う「猪が豕になる」とは、見た目が一瞬で変わるという意味ではありません。荒々しく野生的なものでも、環境や育てられ方が代々積み重なると、性質や姿がしだいに変わるという考えを、動物の家畜化になぞらえて表しています。

後には、猪と豚の形質の変化について、猪に豚を交配して代を重ねる実験が行われ、猪から五代でほぼ豚の形質へ近づくことを示す説明もあります。ただし、ことわざの「七代」は実験上の世代数を述べるための言葉ではなく、長い年月を通して変化が進むことを印象づける言い方です。

このように、「猪も七代目には豕になる」は、時間の力を静かに語ることわざです。何も変わらないように思えるものでも、環境、習慣、受け継がれる努力が重なれば、やがて大きな違いを生むという意味につながっています。