【己に克ち礼に復る】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「己に克ち礼に復る」は、中国の古典『論語（ろんご）』「顔淵（がんえん）」篇に出てくる孔子の言葉です。『論語』は、中国・春秋時代の思想家である孔子の言葉や、弟子たちとの問答を、孔子の死後、弟子の系統がまとめた言行録です。

孔子の弟子である顔淵が、「仁とは何でしょうか」と尋ねました。「仁」は、人を思いやり、人として正しく生きるための根本となる徳を表します。この問いに対して、孔子は「克己復禮爲仁」、すなわち「己に克ちて礼に復るを仁と為す」と答えました。

「己に克つ」とは、自分自身を敵として打ち負かすことではありません。怒りや欲望、身勝手な考えなどに心を支配されず、自分で自分を慎むことを表します。「礼に復る」とは、単にお辞儀や挨拶をすることではなく、人との関係を整える礼儀や、行動の規範に立ち返ることです。

孔子は続けて、たとえ一日でも己に克って礼に立ち返れば、天下の人々がその仁を認めるようになると述べました。そして、仁を実践できるかどうかは自分自身にかかっており、他人にしてもらうものではないと説いています。

顔淵は、さらに具体的な実践方法を尋ねました。すると孔子は、礼に外れるものを見ず、礼に外れるものを聞かず、礼に外れることを言わず、礼に外れる行動をしないように、と教えました。目や耳、言葉、行動のすべてを自ら正すことが、「己に克ち礼に復る」の実践となります。

この言葉の解釈には、時代による違いがあります。古い注釈では、「克己」を、自分の身を慎んで行動を礼に合わせることと解しました。また、欲望と礼が心の中で争うとき、礼によって欲望に打ち勝つことだという解釈も示されています。

南宋の儒学者である朱熹（しゅき）は、『四書章句集注（ししょしょうくしっちゅう）』の中で、「己」を自分の内にある私欲、「礼」を人が従うべき道理の整った形と解しました。そのため、「克己復礼」は、私欲に打ち勝って礼に戻れば、人が本来もつ仁の徳が十分に表れるという、修養の教えとして理解されるようになりました。

日本では、江戸時代中期の談義本『世間万病回春（せけんまんびょうかいしゅん）』（1771年、世北山人著）に、「克己復礼とはおのれに克て礼にかへれといふ事也」とあります。漢文の「克己復礼」を、当時の日本語で「自分に打ち勝って礼に立ち返れ」と説き明かした用例です。

日本語では、「克己復礼」を「己に克ちて礼に復る」と読み下し、「己に克ち礼に復る」とも言います。四字の形では自制と礼節を表す言葉として、読み下した形では孔子の教えを直接語る表現として、受け継がれてきました。

つまり、「己に克ち礼に復る」は、ただ欲望を我慢するだけの教えではありません。腹を立てたときにも相手を傷つける言葉を避け、自分の利益だけを求めたくなったときにも周囲への配慮を忘れず、自らの意思で正しい振る舞いを選ぶことを説いた言葉です。仁の実践は、まず自分の心と行動を整えるところから始まるのです。