【己の長に伐らず】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「己の長に伐らず」は、中国の正史『北斉書（ほくせいしょ）』（636年・唐、李百薬撰）に由来します。『北斉書』は、南北朝時代の北斉を中心とする歴史を記した二十四史（にじゅうしし）の一つで、本紀八巻と列伝（れつでん）四十二巻から成ります。

この言葉は、巻三十五に収められた陸卬の列伝に出てきます。陸卬は、東魏から北斉にかけて仕えた官人で、若いころから学問を好み、広く書物を読み、文章を作る才能にも恵まれていました。朝廷では、文書を扱う職や人材を選ぶ職を務め、国史の編修にも携わっています。

陸卬は、父が亡くなると礼を尽くして喪に服し、兄弟とともに墓のそばに住んで土を運び、墓を築きました。その孝行を朝廷も高く評価し、住んでいた里を「孝終里」と改めて褒めたと記されています。

母を失ったときにも、陸卬は深い悲しみのためにひどく衰弱しました。その後、弟の死を知らされると、あまりの悲しさに激しく泣き、そのまま四十八歳で世を去ったとあります。陸卬が、情愛の深い人物であったことを伝える場面です。

その生涯を結ぶ人物評には、「不説人短、不伐己長」と記されています。やさしく言えば、「人の短所を言い立てず、自分の長所を誇らなかった」という意味です。さらに、言葉が清らかで奥深く、人を見る確かな力も備えていたため、陸卬の死を朝廷の内外が大いに惜しんだと続きます。

ここで使われる「伐」は、木を切るという意味ではありません。古い漢語では「ほこる」「自慢する」という意味があり、「不伐己長」は、自分の優れたところを自ら言い立てないことを表します。

「長」は、身長や年月の長さではなく、その人が他人より優れているところ、すなわち長所や才能を指します。そのため、原文の「不伐己長」を日本語の言い回しにした「己の長に伐らず」は、「自分の長所を誇らない」という意味になります。

現存する『北斉書』には、早くに失われ、後代にほかの史書によって補われた巻があります。陸卬の伝を含む巻三十五も補われた部分ですが、同じ人物評は、唐の李延寿がまとめた『北史（ほくし）』巻二十八にも、「不説人短、不伐己長」と記されています。

これより古い後漢の文人、崔瑗が自分への戒めとして記した『座右銘（ざゆうめい）』にも、「人の短を道うこと無かれ、己の長を説くことなかれ」とあります。他人の欠点を言い立てず、自分の長所を自慢しないという教えは、陸卬の人物評だけに限らず、中国で古くから重んじられてきました。

ただし、「己の長に伐らず」は、優れた才能を隠し、正当な評価まで拒むよう勧める言葉ではありません。自分の力は行いによって示し、自ら大げさに吹聴しないという慎みを説いています。陸卬の才能そのものではなく、才能がありながら人の短所を語らず、自分を誇らなかった人柄こそが、この故事成語の核心です。