【旗鼓相当たる】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・対義語・英語）

「旗鼓相当たる」の「旗鼓」は、軍旗と太鼓を指します。古い戦では、旗は軍のしるしとなり、太鼓は進退の合図となったため、「旗鼓」は軍勢そのものや、戦いの勢いを表す言葉としても使われました。

この言葉のもとになる表現は、中国の歴史書『後漢書（ごかんじょ）』に出てきます。『後漢書』は後漢の歴史を記した二十四史の一つで、本紀十巻・列伝八十巻は南朝宋の范曄が撰した書物です。

典拠となるのは、『後漢書』巻十三「隗囂公孫述列伝」の、隗囂に関する部分です。ここには、後漢を建てた光武帝劉秀（りゅうしゅう）が、西方の有力者であった隗囂に送った手紙の言葉が記されています。

当時、公孫述（こうそんじゅつ）は蜀を中心に勢力をもち、子陽という字で呼ばれていました。光武帝は東方の平定に力を注いでいたため、西方で隗囂と公孫述が結びつくことを避け、隗囂を味方につけようとしました。

その手紙に、「如令子陽到漢中、三輔、願因將軍兵馬、鼓旗相當」とあります。これは、公孫述が漢中や三輔に進んで来たなら、あなたの兵馬の力を借りて、こちらの軍勢を相手に対抗できるほどにしたい、という意味です。

原典では、現在よく知られる「旗鼓相当」ではなく、「鼓旗相當」という語順で出てきます。後の文献では「旗鼓相當」の形が多くなり、軍旗と太鼓の勢いが相手とつり合うことから、双方の力が互角であるという意味を表すようになりました。

ここで大切なのは、単に「強い」という意味ではないことです。向かい合う二つの軍勢の陣容や勢いがつり合い、どちらが勝つかすぐには分からない状態を表している点が、現在の「実力が近い者同士が競う」という意味につながっています。

この表現は、軍事の場面だけにとどまりませんでした。『三国志』魏書「方技伝」の裴松之注に引かれる『輅別伝』には、単子春が管輅に対して「吾欲自與卿旗鼓相當」と言う場面があり、学問や弁論の相手として、互角に向かい合う意味で使われています。

さらに、唐代の楊炯の文章、『新唐書』、『明史』、清代の詩話などにも「旗鼓相当」の形が出てきます。これらの用例から、軍陣の勢いをいう言葉が、人物の力量、文章や詩の力、議論の力を比べる表現へ広がっていったことが分かります。

日本語では、「旗鼓相当たる」という読み下しの形で受け入れられ、敵味方が対陣して勝敗を決することから、技量を比べ、優劣を競うことを表す言い方となりました。明治42年の森鴎外『鶏』にも、相手と弁論で競う文脈の用例があります。

このように、「旗鼓相当たる」は、戦場で旗と太鼓を構えて相対する姿から生まれ、後に、実力の近い者同士が堂々と競い合う意味へ広がった故事成語です。現在も、試合や議論、技能の競い合いで、互いに相手として不足がない場面を表すのにふさわしい言葉です。