【強将の下に弱卒無し】の意味と使い方や例文！故事は？（類義語・英語）

「強将」は、力に優れた大将や将軍を指し、「弱卒」は、弱い兵士や頼りにならない部下を指します。強い大将に率いられた兵士たちは、その勇気や規律に感化されて力を発揮するため、弱い兵士はいないというのが、もとの具体的な意味です。

この表現の古い形は、中国北宋の禅僧である雪竇重顕（せっちょうじゅうけん、980～1052年）の言葉を集めた『明覚禅師語録』に出てきます。ある僧への問いに対する別の答えとして、「強将下無弱兵」と記されています。少なくとも11世紀前半には、すでにこの言い回しが使われていたことが分かります。

この時点での用例は、実際の軍隊について詳しく述べたものではなく、禅の問答の中で示された短い言葉です。しかし、「力のある者のもとには弱い者はいない」という考えを、強い将軍と兵士との関係によって表している点は、現在の意味とつながっています。

この言葉を、広く知られる形で記したのが、北宋の政治家・文学者である蘇軾です。蘇軾の短文「題連公壁」には、「俗語雲『強將下無弱兵』，真可信」とあります。「世間の言葉に、強い将軍のもとに弱い兵はいないというが、まことに信じられる」という意味です。

蘇軾は続けて、連公の子孫には物事に熱心でない者が一人もおらず、この寺もやがて盛んになるだろうと述べています。優れた人物の気風や働きは、その子孫や周囲の人々にも受け継がれるという意味で、「強將下無弱兵」を用いたのです。

ここで、蘇軾が「俗語」、すなわち世間で使われている言葉と明記していることは大切です。蘇軾が新しく作った表現ではなく、それ以前から人々の間に伝わっていた言い回しを、自分が目にした連公の一族に当てはめたことが分かります。

中国では、原文に近い「強將下無弱兵」のほか、「強將手下無弱兵」や「強將之下無弱兵」という形も使われるようになりました。「下」や「手下」は、将軍に従う者を示し、「弱兵」は、力や勇気の乏しい兵士を表します。

日本では、まず「弱兵」を用いた形が古くから使われています。松永貞徳の『戴恩記（たいおんき）』（1644年ごろ成立・江戸時代前期）には、「良将を一人えたれば、悦いさみて、一人当千の気となり、強将の下には弱兵なしとは此事也」とあります。よい大将を得た兵士たちが勇み立ち、一人で千人に当たるほどの気力をもった場面を、この言葉で表しています。

この用例では、将軍が優れているために、もともと強い兵だけが集まるというよりも、よい指導者を得た兵たちの士気が高まり、力強く戦うようになることを表しています。現在の「優れた指導者は、優れた部下や集団を育てる」という意味に、すでに近い使い方です。

江戸時代後期の曲亭馬琴による『椿説弓張月（ちんせつゆみはりづき）』（1807～1811年）には、「勇将の下、弱卒なし」という形が出てきます。「強将」を「勇将」に、「弱兵」を「弱卒」に替えていますが、表す内容は同じです。

明治時代には、尾崎紅葉の『金色夜叉（こんじきやしゃ）』（1897～1902年）でも、「強将の下弱卒を出さざる」という形が使われました。このころには、「強将」と「弱卒」を組み合わせる言い方も、日本語の中に定着していたことがうかがえます。

このように、「強将の下に弱卒無し」は、中国で伝わっていた「強い将軍は弱い兵を生まない」という言葉が、日本では「弱兵」「弱卒」、「強将」「勇将」などの形を取りながら受け継がれたものです。現在では、軍隊だけでなく、学校、スポーツ、職場などで、優れた指導者の影響によって部下や仲間が成長し、力強い集団となることを表します。